Só localmente teorico...

Viagem rapida a San Francisco em algumas fotos

2011-11-05T19:07:00.000-07:00

Em ordem cronologica, minha viagem com a Carol de Mountain View a SF e de volta. O plano era ficar andando pelo Mission District e depois andar ateh o pier. Estava um dia bem nublado, mas conseguimos pegar o final do Farmers Market e ainda vimos a ocupacao do distrito financeiro de SF. Um dos meus planos era ir ao Weird Fish, mas estava fechado :( Gostei muito do Ritual Coffee e achei umas padarias aleatoriamente que eram interessantes. Consegui comprar mel e queijo no Farmers Market e chegar bem perto de uma ave no cais.

Esses aih em cima sao o #occupySF .

O Romance d'A Pedra do Reino

2011-10-11T21:40:00.000-07:00

Eu terminei hoje de ler O Romance d'A Pedra do Reino e o Príncipe do Sangue do Vai-e-Volta, e eh o livro brasileiro que eu tive mais prazer em ler ateh hoje. Eu jah estou lendo a um certo tempo (desde junho), parte porque o livro eh grande e em parte porque a cada dia que passa eu leio mais devagar. E fiquei triste porque ele acabou - eu estava quase todo dia acordando e lendo um ou dois capitulos no cafe da manha e jah me acostumei em fazer isso (antes eu lia andando de metro).

Eh dificil explicar por que eu gostei tanto - eu jah tinha lido outros livros do Ariano Suassuna e sempre gostei do que li, mas esse eh diferente - ele eh tido como a obra-prima de Suassuna e do Movimento Armorial, que "uma iniciativa artística que tem como objetivo criar uma arte erudita a partir de elementos da cultura popular do Nordeste Brasileiro". Eu lembro do que eu estudei em Literatura na escola e acho uma grande falta nao mencionarem o Movimento Armorial - eu me diverti e aprendi tao mais com esse livro sobre a cultura brasileira do que com todos os livros que eu li na escola.

Vou acabar descrevendo ele mal, mas vou tentar mesmo assim. Eh de certa forma um romance de cavalaria - sobre a Demanda Novelosa do Principe do Cavalo Branco - inspirado nas narrativas magicas dos folhetos populares do Nordeste, mas ao mesmo tempo seguindo os moldes dos grandes romances de cavalaria europeus. Personagens como o Dom Sebastiao, o Desejado, o principe enevoado de Portugal, os profetas do Antigo Testamento, Homero e os Doze Pares de Franca de Carlos Magno, todos eles se misturam nos Sertoes Velhos do Cariri com Cangaceiros, Zumbi, Antonio Conselheiro, a Coluna Prestes e o Movimento Integralista. Eh o retrato mais bonito que eu li ateh hoje do Brasil - misturando nosso passado "iberico e fidalgo" com o nosso sangue "negro e tapuia" e nos fazendo assim "sertanejos e castanhos". A dualidade estah sempre lah, de um lado os comunistas e outro os integralistas, de um lado o governo e Antonio Conselheiro, a prosa e a poesia, ... e essa continua tensao eh que faz o romance tao gostoso. Mas nao se engane: pelo que eu falei ateh agora, voce pode estar pensando que se trata de um livro intelectual e dificil - muito pelo contrario, ele eh uma historia divertida, das dificeis de parar de ler, magico e narrado em estilo popular, como se fosse um folheto. De fato, cada capitulo eh chamado de folheto, estes organizados em 5 livros. Ele comeca com algo como:

FOLHETO I : Pequeno Cantar Acadêmico a Modo de Introdução
FOLHETO II : O Caso da Estranha Cavalgada
FOLHETO III : A Aventura da Emboscada Sertaneja
FOLHETO IV : O Caso do Fazendeiro Degolado
...

Em determinado nivel, bem mais profundo, ele eh um romance erudito e sofisticado - mas isso estah oculto por tras de uma historia magica e sertaneja.

Terminando o livro, eu li essa entrevista com o Ariano Suassuna, que recomendo muito. Eh uma entrevista de 1990, quando Collor ainda era presidente do Brasil. A entrevista dah uma certa nostalgia do Brasil que eu vivia quando tinha 6 ou 7 anos, que eu estava comecando a entender. Na entrevista Suassuna critica Collor (2 anos antes de sabermos de tudo), a tropicalia, diz que nao gosta de Caetano Veloso, fala mal do marxismo e se diz um monarquista de esquerda. Ao mesmo tempo fala do seu amor ao teatro e ao circo, do Movimento Armorial, do seu pai e das suas lembrancas ruins da revolucao de 1930, ... eh uma bela entrevista. Depois de ter livro A Pedra do Reino, eu acho que eu consigo apreciar ela bem e ver que tudo faz muito sentido - mas talvez a entrevista faca menos sentido, antes de ler esse ou algum dos outros livros dele - onde todos esses elementos acima aparecem de uma forma ou de outra.

A Pedra do Reino faria parte de uma obra maior, uma trilogia chamada "A Maravilhosa Desventura de Quaderna, o Decifrador, e a Demanda Novelosa do Reino do Sertao" do qual a Pedra do Reino seria a primeira parte. A Pedra do Reino eh um romance muito bem acabado, que sozinho eh uma das historias mais impressionantes que eu jah li. Mas dois outros livros estavam prometidos no caminho da trilogia:

II — HISTÓRIA D’O REI DEGOLADO NAS CATINGAS DO SERTÃO.
III — O ROMANCE DE SINÉSIO, O ALUMIOSO, PRÍNCIPE DA BANDEIRA DO DIVINO DO SERTÃO

e infelizmente eles nunca vieram a ser publicados. A Pedra do Reino eh um romance muito cuidadosamente escrito e cada parte dele parece muito bem pensada. Ele disse que demorou 12 anos para escrever. A Pedra do Reino eh de 1971. Em 1976, a primeira parte do Rei Degolado foi publicada - com o subtitulo de "Ao sol da Onça Caetana". Infelizmente hoje em dia nao existe uma edicao atual e eu nao consegui achar nada na internet alem de sebos vendendo ela por precos absurdos. Depois de 76 nao houve mais continuacao. O que de certa forma me deixa triste, porque eu gostaria de continuar lendo, mas por outro lado eu entendo. A Pedra do Reino em si eh uma obra fantastica e nao precisa de um complemento. Mas que seria bom ler os outros dois volumes se eles existissem seria!

Aqui a capa do Rei Degolado que eu consegui achar na internet:

Panorama da Cidade Antiga

2011-05-10T16:16:00.000-07:00

Hoje foi dia da Independencia de Israel, e mesmo eu fugindo das comemoracoes (acho que deve ser porque eu fugi bastante do 7 de setembro quando era aluno do IME) eu fui andar pela Old City de Jerusalem e achei a Cidadela do Rei Davi aberta e de graca -- ela eh um museu com um ingresso para entrar -- mas como acontece nos feriados, ela estava simplesmente aberta. A cidadela faz parte de um complexo de defesa construido parte pelos otomanos e parte pelos bizantinos que fica logo na entrada da Old City, do lado do Jaffa Gate, que eh a porta que dah na estrada que no passado levava a Jaffa (hoje Tel Aviv-Yafo). Subir na citadela dah uma vista impressionante da cidade.

Eu passei um certo tempo tirando fotos lah em cima e resolvi fazer um panorama. Chegando em casa, eu aprendi a usar o Hugin - um excelente photo sticher que eh multi-plataforma. No comeco eu achei meio dificil. De fato a interface dele nao eh muito auto-explicativa. Mas depois de ler um tutorial pequeno no proprio site, eu entendi o poder dele e fiquei fascinado com o que ele podia fazer e com a qualidade do resultado no final.

Como eu disse eu fiz o panorama do ponto mais alto da cidadela olhando para a Cidade Antiga. O seguinte mapa tme o lugar onde eu estava e meu campo de visao, assim como os principais destaques da paisagem:

E o panorama aih abaixo, com a legenda dos lugares:

Aqui alguns links -- ainda as mesmas fotos de celular grudadas com o hugin, mas

Eu tirei umas fotos mais para o sul tambem - mas nao consegui incluir no panorama, o que eh uma pena, por nao poder ter na mesma foto a bela Dormition Abbey, onde Nossa Senhora dormiu o Santo Sono.

Alfajores

2011-05-08T14:12:00.000-07:00

Eu concordo que a busca diligente eh uma forma bastante honesta de se entender o mundo, mas eh fato de que as vezes as verdades da vida sao aprendidas pelo mais puro acaso. Isso aconteceu hoje a tarde na padaria aqui em Jerusalem. Eu pedi um doce que estava exposto no balcao. Ele tinha um nome em Hebrew que eu nao entendi. Chegando em casa, minha surpresa (!) eh que era um alfajor. Eu voltei e verifiquei se era uma padaria argentina. Nao era!

Como eh suspeito de todas as palavras comecando em al, se trata de um doce originalmente arabe - chamado الفاخر. Aparentemente ele chegou na Espanha quando ela foi conquistada pelos arabes - Al-Andalus. Sobre a etmologia (via Wikipedia):

"... alfajor, would be an andalusism for the castellanism alajú,derived from the Arabic word الفاخر, [al- fakhur], which is not known, neither found in América, where andalusians introduced it as alfajor, from the arabic word alfahua that means honeycomb..."

E se espalhou pela America do Sul - sendo bastante modificado, no entanto - mas nao tanto que me permitiu identifica-lo na padaria. Ainda:

"Due to the popularity of this food they already were in the warehouses of the first ships of the Spaniards on their way to America. The earliest references to its presence in Latin America referred to Venezuela and Peru, where they were given as ration to the Spanish troops."

Semana Santa em Israel

2011-05-03T14:00:00.000-07:00

Semana passada foi Semana Santa e passar em Jerusalem (القُدس) foi uma experiencia bastante interessante. A semana corresponde ao Passover (Pessach) judeu - que comemora quando o povo hebreu saiu do Egito, comandado por Moises. O nome Passover se refere (de acordo com a Wikipedia) a ultima praga do Egito, quando os primogenitos egipcios foram mortos. Os hebreus marcaram as suas casas com sangue de carneiro para que o espirito passasse direto (pass over) e nao matasse os seus primogenitos. Logo depois disso o farao libertou-os para que eles pudessem voltar a Israel e na pressa da saida, eles nao esperaram o pao fermentar - e por essa razao nessa semana nao se consegue comprar pao em Israel. O que se come eh uma versao nao fermentada chamada matzo. Um detalhe curioso eh que a Ultima Ceia de Cristo foi uma Ceia de Pesach (Passover Dinner) - e portanto faz sentido que os dois acontecam na mesma epoca.

Mas a parte mais interessante foi ir as cerimonias da Semana Santa no lugar onde elas de fato ocorreram - ou pelo menos no lugar que a tradicao atribui como sendo o lugar onde os fatos biblicos ocorreram. A maioria desses lugares sao hoje Igrejas catolicas ortodoxas - a Igreja do Oriente, que se separou da Igreja Catolica do Ocidente (a Igreja Romana) em 1054. No sabado - uma semana e um dia antes da Pascoa - fui a al-Eizariya (mas talvez voce conheca pelo nome biblico de Bethania) onde Jesus ressucitou Lazaro. No sabado existe uma cerimonia na Igreja que fica na casa onde as irmas de Lazaro (Maria e Marta) moravam e uma procissao ateh a sua tumba. Gostei tambem de ir pela primeira vez no West Bank.

Depois foi Domingo de Ramos e eu achei super dificil achar uma missa em ingles para assistir, mas no fim consegui. Depois disso fiquei andando pela Cidade Antiga, onde fica a Via Dolorosa (via crucis). No final da Via Dolorosa, fica a Igreja do Santo Sepulcro, tambem chamada Igreja da Ressurreicao. Santa Helena, padroeira dos arqueologos e mae de Sao Constantino, na sua expedicao a Jerusalem teria achado a cruz onde Cristo foi crucificado e o local exato - conhecido como Golgotha ou o Monte do Calvario. Eh a Igreja da seguinte foto:

A Igreja eh dividida por varias variantes cristaes: a igreja catolica, a igreja do Oriente, a igreja copta, a armenia... entao se veem varios padres/monges. Eh um pouco triste saber que eles ficam constantemente brigando pelo controle da Igreja e isso eh mais ou menos claro. Dentro do Santo Sepulcro fica uma Igreja dentro da Igreja que eh onde Cristo foi enterrado depois de ser crucificado.

No domingo, passando por lah, eu tive a sorte de estar acontecendo uma procissao ortodoxa e acabei vendo mais ou menos de perto Theophilos III, o Patriarca de Jerusalem, que eh um dos quatro patriarcas da Igreja Ortodoxa, junto com o Patriarca de Constantinopla, o Patriarca de Alexandria e o Patriarca da Antioquia.

Durante a semana acabei indo algumas vezes a Old City para varias cerimonias, fui a Galileia... Um dos lugares que gostei muito de ir, e que eh 10 minutos andando da minha casa, eh o Mosteiro da Cruz - onde a tradicao diz que foi plantada a arvore que deu origem a cruz. A historia eh bem mais longa que isso, na verdade: o lugar eh onde Adao foi enterrado. No mesmo lugar, Lot, sobrinho de Abrahao, teria plantado uma arvore - usando como semente tres cajados deixados por anjos - para pedir perdao a Deus por ter dormido com suas filhas (apos ser embebedado e seduzido) depois do episodio de Sodoma e Gomorra. A mesma arvore foi usada para fazer a cruz onde Cristo foi crucificado. Pelo que eu entendi do que eu li no mosteiro, como a arvore simbolizava a vergonha de Lot, ela causaria mais sofrimento e por isso usaram ela para a cruz.

Outro lugar interessante, principalmente no contexto da Semana Santa, eh o Monte das Oliveiras, que eh o cenario inicial da Paixao de Cristo - onde ele foi preso. No lugar onde ele sofreu e suou sangue eh hoje a Igreja da Agonia, do lado do Jardim de Gethsemane, na foto abaixo:

Muito proximo, estah a tumba de Nossa Senhora. Pelo que eu li, existe muita divergencia sobre a morte de Nossa Senhora. Na versao que eu conhecia, Nossa Senhora nao tinha morrido e tinha sido assunta aos ceus, por isso Nossa Senhora da Assuncao. De acordo com a tradicao do Cristianismo Ortodoxo, no entanto, Nossa Senhora teria morrido (na verdade, nao exatamente morrido, mas dormido o Santo Sono) e depois de tres dias teria ressucitado, tal como Cristo, e trazida de corpo e alma aos ceus. No mesmo monte fica a Igreja de Santa Maria Madalena - uma Igreja Ortodoxa Russa- uma bela construcao russa:

mas talvez o mais interessante dessa regiao seja a Porta do Juizo Final tambem chamada a Porta da Vida Eterna, a Porta da Misericordia ou o Portao Dourado. Eh a unica porta de Jerusalem que estah permanentemente trancada, de onde se acredita que o Juizo Final vai comecar, por onde Cristo vira ao mundo pela segunda vez, onde os pais de Jesus (Santa Ana e Sao Joaquim) teriam se conhecido e por onde Jesus entrou em Jerusalem no Domingo de Ramos, comecando a Paixao. A porta foi trancada pelo sultao durante o dominio otomano de Jerusalem, que alem de trancar a porta, construiu um cemiterio na frente dela, temendo a vinda do messias e com ela o fim do dominio otomano da cidade. O cemiterio era para que o messias - que ele esperava ser um sacerdote judaico - nao pudesse passar, jah que eles sao proibidos de entrar em cemiterios (ao menos eh isso que a Wikipedia parece dizer).

Mas talvez a cerimonia mais impressionante eh a do Fogo Santo (Holy Fire) que acontece no Sabado antes da Pascoa - eh um milagre anual que eh realizado dentro do Santo Sepulcro, onde o Patriarca de Jerusalem entra no Santo Sepulcro com duas velas e as velas acendem magicamente - o fogo eh entao passado a milhares de fieis esperando com velas ao redor da Igreja e eles passam o fogo adiante e assim vai. O fogo eh levado a varios paises, e de lah para as igrejas e os fieis ortodoxos levam o fogo para os altares nas suas casa. Foi uma aventura interessante ir lah. A cerimonia comecava as 2 da tarde na frente do Santo Sepulcro. Um amigo meu chegou 6 da manha e conseguiu entrar no Santo Sepulcro. Eu cheguei somente as 11 da manha e a cidade estava fechada. Exatamente: nao se conseguia entrar na cidade antiga. Chegamos no Jaffa gate, um dos principais portoes do bairro cristao e vimos varias velhinhas russas segurando velas e chorando e chorando que queriam entrar para chegar perto do Santo Fogo. Ficamos um tempo tentando entrar, mas vimos que nao havia jeito. Entao tivemos a ideia de tentar o proximo portao - the Zion Gate. Disseram para gente que todos os portoes estariam fechados, mas decidimos tentar o proximo portao - e talvez o proximo se nao funcionasse, dizendo que iamos para o bairro judeu e nao para o bairro cristao. No proximo portao (Zion Gate) - que eh mais ou menos escondido no muro, deixaram-nos passar sem problemas e entramos na Cidadae Antiga, mas mesmo assim, bem longe do bairro cristao. Andamos no bairro armenio e chegamos em fim ao bairro cristao, que tinha policiais e barreiras por toda parte, tentando controlar os fieis. E entao me senti num filme de espioes tentando chegar ateh o igreja e vencendo as barreiras policiais. A cidade eh um verdadeiro labirinto, cheio de souks (mercados) e com lojas com varias portas - o que tornava o trabalho da policia bem complicado. Acho que o trabalho deles nao era exatamente barrar as pessoas mas dificultar que elas chegassem perto. Barreiras cheias de gente definitivamente nao deixavam ninguem passar - outras com uma ou duas pessoas, era facil que eles deixassem a gente passar pedindo um pouco. Entrar no bairro cristao foi facil - na primeira barreira estavam deixando as pessoas passarem do bairro armenio para lah.

depois tentamos o caminho natural para o Santo Sepulcro, via o Muristan e a rua de Santa Helena - que naturalmente estava fechado. Foi interessante ter varias lojinhas e restaurantes do lado, nos oferencendo que pagassemos 200 euros e eles deixassem que passassemos pela porta dos fundos deles para entrar na Muristan. O preco estava muito alto e nao pagamos. M s tentamos seguir em frente. Contornamos e fomos seguindo pelos souks passando pelas barreiras que deixavam-nos passar e tentando contornar as que nao deixavam passar por dentro dos souks. No fim chegamos bem perto - quase do lado do Patriarcado Copta.

Ficamos lah esperando pelo Santo Fogo - a mais ou menos um bloco do Santo Sepulcro, vendo uma multidao de pessoas, que como nos tinha conseguido vencer a maior parte das barreiras policias (ou estava lah desde muito cedo) com velas,sentados no chao ou ansioso... ateh que vimos varias vozes da direcao da Igreja e imaginamos que o Santo Fogo tinha comecado a se espalhar pelos fieis. De repente, passa um padre ortodoxo correndo e escoltado pela policia com o Santo Fogo, indo levar ele para Belem. As pessoas tentam freneticamente acender suas velas na vela do padre, mas nao conseguem porque a policia nao deixa. Alguns momentos depois, vem varias pessoas descendo do Patriarcado Copta com velas acesas. Foi uma imagem bonita - varios cristaos africanos vestidos de branco e segurando velas (a Igreja Copta eh uma versao africana da Igreja Ortodoxa do Oriente) e ascendem as velas da multidao perto de onde estavamos. As pessoas comecam a ascender as velas umas das outras, rezar e, como a tradicao diz que o Santo Fogo nao queima, colocar suas maos e rosto no fogo - e de fato ele parecia nao queimar .

Yrušalaym

2011-04-26T15:02:00.000-07:00

Jah estou a quase um mes em Jerusalem (יְרוּשָׁלַיִם‎‎) visitando o Center for the Study of Rationality. Acho que nao tem nenhuma outra cidade no mundo da qual haja mais para se falar do que essa. De acordo com a Wikipedia, ela jah foi destruida 2 vezes, cercada 23 vezes, atacada 52 vezes e capturada 44 vezes. Depois do antigo Reino de Israel (Casa de David), a cidade jah foi assiria, babilonia, macedonia, romana, bizantina, arabe, um reino catolico (quando os Cruzados tomaram Jerusalem por uns 200 anos), voltando a ser arabe, turco-otomana (por quase 500 anos), ateh virar colonia britanica depois da primeira guerra, e depois da formacao do moderno Estado de Israel ela estah dividida entre Israel e Palestina.

Nao eh a toa que a cidade sempre viveu na minha imaginacao - e na da maioria das pessoas - e era considerada o centro do mundo. Abaixo tem um mosaico que eu vi andando na Yafo Street:

que eh uma reproducao de "Die Welt als Kleeblatt" do teologo alemao Heinrich Bünting, que alias tem varios outros mapas interessantes, tais como esse, onde a Europa eh representada como uma rainha. Mas voltando as representacoes, Jerusalem tem varios mapas indicando sua natureza dual: ao mesmo tempo o palco da historia divina e eh o cenario de varias guerras e conflitos completamente humanos.

A cidade eh sagrada para as tres principais religioes do ocidente, e lah eh onde tudo comecou: em todos os sentidos. O monte do templo eh o local de onde o Universo se expandiu e de onde Deus tirou o po do qual fez Adao.

Foi no mesmo monte que Abrahao estava prestes sacrificar Isaac (e a pedra do sacrificio estah lah, dentro da mesquita na foto acima - Dome of the Rock). E nesse lugar Maome subiu as ceus na sua Jornada Noturna.

Brigadeiro e doce de banana

2011-03-19T17:43:00.000-07:00

Quando eu aprendo coisas simples fora da minha area, eu fico logo entusiasmado. Eu sei fazer brigadeiro a algum tempo, mas hoje fiz um experimento que levou ele a outro nivel, e acho que nada mais justo que relatar isso. Tudo comecou quando a um mes atras, Carol me ensinou a fazer doce de banana. Na verdade, o que ela me ensinou eh mais um framework do que uma receita. O mais surpreendente eh que voce nao precisa nada mais do que banana e acucar (se voce tiver bananas jah ficando meio pretas, eh melhor ainda). Eh a coisa mais simples do mundo:

O q vc precisa:
x bananas, onde x eh qualquer inteiro positivo
agua, acucar, panela e fogao

Como fazer:
Corte as bananas em rodelas e coloque numa panela com um pouquinho de agua (o nivel da agua eh mais ou menos um dedo). Se as bananas nao estiverem maduras ou estiverem pouco doces ou voce preferir mais doce, coloque acucar tb. Eu recomendo uma colher para cada banana. Deixe cozinhando em fogo baixo e va mexendo. Para nao deixar queimar, quando a agua estiver secando, vc vai adicionando mais um pouco e vai cozinhando e mexendo (sempre em fogo baixo). Continue esse processo ateh ficar com a cor e a textura que voce quer - eu geralmente espero ele ficar mais amarronzado.

A receita eh um framework porque nao existe nada sagrado sobre bananas nela. Por exemplo, voce pode fazer o mesmo com morangos e obter algo como uma geleia de morango (que em geral sao eh mais leve e menos doce que as geleias comerciais - embora voce possa fazer ela doce se assim voce quiser). Ao inves de adicionar agua, voce pode fazer um bule de cha do seu cha preferido (algo como Earl Grey, por exemplo) e adicionar ele a mistura ao inves de agua. No final, voce pode adicionar canela ou coco ralado, ... Ou entao, voce pode colocar um pouco de brandy, contreau ou whiskey. E por aih vai.

Nao que eu queira transformar cozinha em Engenharia de Software, mas outra excelente feature eh que ela funciona como um otimo componente para outras receitas (eu sou a favor de livros de receita orientados a objeto). O que eu testei (com bastante sucesso, se a modestia me permite) foi misturar o doce de banana acima a massa de brigadeiro. Isso tecnicamente nao precisa de muitas explicacoes - indo no Google voce encontra diversas receitas de brigadeiro. Entao eu poderia dizer, pegue uma delas e na hora de colocar chocolate, coloque metade do chocolate e uma quantidade de doce de banana. Mas nao vou simplesmente dizer isso, porque brigadeiro sendo facil, eh uma arte que deve ser levada a perfeicao. Eh como bolo de chocolate ou cafezinho. Qualquer lugar voce encontra e qualquer um sabe fazer. Mas fazer bem feito, eh outra historia. O mesmo acontece com filmes/historias romanticas - tem tantos por aih que eh dificil voce ver um que pareca diferente. Mas voltemos ao brigadeiro. Antes da receita alguns comentarios:

1. Manteiga: eh provavelmente o ingrediente mais importante e eh o que em geral decide entre o sucesso e o fracasso dos brigadeiros e das sobremesas em geral. Jah me explicaram que o segredo de qualquer boa sobremesa sao quantidades ridiculamente altas de manteiga. Se isso fosse um texto jornalistico, eu apontaria para uma pesquisa de Harvard sobre a satisfacao das pessoas com cookies em relacao a quantidade de manteiga que eles levam - e a surpreendente conclusao eh que ela soh aumenta com a manteiga, ateh o ponto que os cookies comecam a nao conseguir ficar mais solidos e derretem na mao das pessoas. A ideia principal eh dobrar a quantidade de manteiga das receitas convencionais (e absolutamente NUNCA usar margarina. soh manteiga sem sal)

A pessoa que me ensinou esse truque faz otimas sobremesas e tem a cara-de-pau de chegar nos lugares e dizer que o segredo eh colocar uma quantidade minima de manteiga. Mas piadas a parte, eu em geral revelo o segredo (como eu estou fazendo aqui no blog) e as pessoas dizem que nao eh saudavel. Concordo, mas quando eu faco, eh em geral porque vou receber mais visitas em casa - entao eu nao como sozinho - e eu nao faco sempre. Eu acho que usar muito manteiga em ocasioes especiais (ou uma/algumas vez por semana) eh mais que justificado. Fazemos isso em varios aspectos da vida: se podemos nos comportar diferente na nossa vida privada e em publico, ou agir diferente na familia e no trabalho, por que nao usar mais manteiga numas ocasioes e pouca em outras?

2. (Contra o) Granulado: Eu sou em geral contra o granulado (o colorido entao me dah calafrios). Acho que estraga as sobremesas, nao tem gosto de nada (em geral eh feito de chocolate ruim), nao tem uma textura interessante e nem eh bonito. Depois do meu rant, eu realmente prefiro que os brigadeiros no final sejam passados soh em acucar. Eu jah vi alternativas que parecem interessantes, como pedacinhos de castanha, pistache ou coco ralado. Mas nunca tentei nenhuma delas, sempre acabo usando soh acucar.

Bom, como eu faco brigadeiro eh da seguinte forma:

Mistura numa panela: duas latas de Leite Moça (leite condensado), 50-60g de manteiga (basicamente veja o tamanho do pacote e corta de acordo - mas corta em varios pedacos e coloca na panela pra derreter mais rapido) e chocolate em po Aqui nao tem nenhuma regra, pode ser o que voce quiser e na quantidade que voce quiser. Nescau funciona. Qualquer marca moderadamente decente de chocolate funciona. Essa parte eh a menos importante. Voce regula a quantidade de acordo com quao denso de chocolate voce vai querer ele. Lembra que o leite condensado jah eh bem doce e tem um gosto bom por si so. Deixe o fogo baixo (eh ok deixar o fogo mais alto por alguns minutos enquanto ainda estah frio, mas depois abaixe) e IMPORTANTE: mexa sempre ateh ele desgrudar do fundo da panela. [Se vc quiser fazer algo diferente, nesse ponto voce pode adicionar mel, Maple Syrup, geleia de morango ou doce de banana - mas nao muito.] O truque eh pegar uma colher de pau e ir de um lado ao outro da panela (seguindo o diametro) e ver se jah desgrudou do fundo. Quando estiver

Terminada essa parte, coloque tudo num prato raso pra ir esfriando e depois eh soh enrolar. Em geral voce derrete um pouco de manteiga, passa na sua mao, faz uma bolinha de chocolate e passa no acucar. (Deve ser facil achar videos no YouTube explicando como se faz isso).

Btw, sempre aceito sugestao de sobremesas. E let me know se alguem aih tentar algo parecido seguindo/inspirado na discussao acima.

Kindle e Sao Bartolomeu

2011-02-19T19:22:00.000-08:00

Eu recentemente comprei um Kindle DX e minhas razoes foram essencialmente aquelas do xkcd comic:

Ter acesso a Wikipedia de qualquer lugar do mundo eh tentador, fora que eu sempre achei ler pdfs na tela do meu computador desconfortavel, ainda que meu computador seja um tablet - e no Kindle isso ficou bem mais agradavel. Outro grande problema que sempre me dificultou ler classicos foi o typesetting horrivel das edicoes antigas (e das edicoes modernas baratas) e para alguns livros o fato de serem grandes demais. Tudo isso se resolve facilmente com o Kindle - ler Anna Karenina tem sido uma experiencia agradavel nele. Eh otimo que tanto o Projeto Gutenberg quanto o Google Books tenham varios livros jah em formato Kindle ou em pdf (com o otimo typesetting nativo do Kindle). Mas o que eu gostaria de falar mesmo eh sobre a internet 3G de graca no mundo todo que vem com o Kindle. Eu testei nos EUA logo que eu recebi e de fato funcionava muito bem - o que eh menos interessante, porque aqui eu tenho sempre um computador com internet por perto, um celular com internet que faz tethering (um Android Nexus One, do qual eu realmente gosto) - mas viajando em geralmente estou longe de ter essas coisas. Achar wifi nao eh tao facil em outros lugares como eh nos EUA (se bem que no Rio tem sido mais ou menos facil).

Bom, eu estava ansioso por testar a internet 3G do Kindle na Espanha e no Marrocos. Mesmo assim, eu sabia que seria uma mixed blessing: uma das vantagens de viajar eh desintoxicar do meu vicio de chegar email toda hora. Logo eu percebi que o quer achei que seria uma mixed blessing era uma complete blessing. Eu nao conseguia acessar o GMail pelo 3G na Espanha! Soh alguns sites pre-selecionados pelo Kindle, como Wikipedia, Wikitravel, Yelp, Weather Channel, Lonely Channel, ... eram possiveis. Ou seja, a distracao estava eliminada e a parte boa ainda estava lah.

No aeroporto, enquanto eu esperava pelas minhas malas, eu li um pouco sobre a Guerra Civil Espanhola, assim como eu li sobre a Primeira Crise Marroquina ou o Incidente de Tangier, que era um dos mais famosos eventos pre-primeira-guerra-mundial - no ferry de Tarifa para Tangier.

Mas a minha primeira experiencia interessante com ele foi na Catedral da Almudena - a bela igreja na frente do Palacio Real em Madrid. A catedral estava fechada, mas a cupula e o museu estavam abertos - e foi uma experiencia fascinante. A minha cultura artisitica e minha cultura religiosa deixam muito a desejar - e sempre acho que estou perdendo alguma coisa. Subindo para a cupula havia uma varanda com uma vista para o Palacio Real e quatro estatuas:

O fato de estarem numa igreja sugerem que sejam santos e sendo quatro e segurando um livro cada um sugere que sejam os quatro santos evangelistas: Sao Mateus, Sao Marcos, Sao Lucas e Sao Joao. Mas qual eh qual? Outro detalhe interessante eh que cada um dos santos tem um animal com eles: uma aguia, um boi, um leao e um anjo. Isso me lembrou um quadro "Os quatro evangelistas" de Rubens que eu vi uma vez no Museu de Arte de Princeton:

onde apareciam denovo os quatro santos com os quatro animais. O Kindle entra nesse ponto: eu consegui ler o artigo da Wikipedia The Evangelists na hora e entender a associacao dos santos com as quatro criaturas que carregam o trono de Deus (de acordo como Ezequiel e com o Livro do Apocalipse) ao mesmo tempo que representam diferentes caracteristicas dos livros (mais detalhes no artigo da Wikipedia). Se voce estah curioso, a associacao eh Sao Mateus (anjo), Sao Marcos (leao), Sao Lucas (boi), Sao Joao (aguia). Ok, uma forma facil de lah na Igreja ter descoberto quem era quem eh que as estatuas apareciam na mesma ordem dos livros - eu percebi depois de ler a Wikipedia e ver quem era quem, mas in restrospect era bem obvio e eu poderia ter tirado a associacao disso.

Bom, seguimos pelo museu da Almudena, com as varias vestes dos cardeais de Madrid, diversas cenas da Coroacao de Nossa Senhora, tapecarias de Adao e Eva no Paraiso, e assim por diante... O fim do museu dah na cupula da Catedral e essa eh a mais interessante, porque existem doze estatuas. Essa eh facil de matar quem sao: os doze apostolos - na verdade quase: nessas cenas em geral nao se representa Judas Iscariotis, e normalmente ele eh substituido por Sao Matias. Mas ok, a proxima brincadeira com o auxilio da Wikipedia era achar quem era quem. Sao Pedro costuma ser o mais facil, porque ele sempre eh representado segurando as chaves do ceu. Sao Mateus tambem eh facil, porque ele aparece segurando um livro - e ele eh o unico na intersecao dos santos evangelistas com os apostolos. Ok, isso eh mais ou menos verdade, eh discutido se o Sao Joao apostolo eh o mesmo Sao Joao evangelista, mas acho que a maioria das pessoas acha que a resposta eh nao. De toda forma, Sao Joao eh normalmente representado segurando um calice de vinho com uma serpente (ou um dragao pequenininho) dentro como por exemplo aqui. O calice vem de uma lenda onde Sao Joao teria recebido um calice de vinho envenenado, e apos abencoar ele, o veneno teria desparecido (ou teria virado uma serpente e saido do calice). Outro pessoa facil de reconhecer era Sao Tome, que estava numa posicao tentando tocar as chagas de Cristo (outro detalhe interessante eh que Thomas significava gemeo - twin - porque Sao Tome se parecia muito com Cristo - embora isso nao seja lah muito representado nas obras de arte). Mas a que mais me surpreendeu foi esse:

Uma das estatuas aparece segurando uma pele humana e segurando uma faca. Se trata de Sao Bartolomeu, um dos apostolos dos quais sabemos muito pouco - pouco se fala dele nos evangelhos, e de fato ele tem nomes diferentes nos seguintes evangelhos, e de acordo com a tradicao, ele teria levado o evangelho a India, ou talvez a Etiopia... Mas o que representa a estatua ? Essa foi minha segunda feliz incursao pela Wikipedia: a representacao de Sao Bartolomeu segurando uma faca e uma pele humana nao eh incomum. Por exemplo, ela acontece tambem no Juizo Final de Michelangelo. E se trata da propria pele do santo. Uma explicacao eh a lenda do seu martirio na Turquia (ou talvez na Armenia), onde teriam cortado sua pele e decepado sua cabeca. Outra explicacao eh que seu corpo, que era mantido em Lipari na Sicilia, teria os ossos misteriosamente desaparecidos restando soh sua pele e sua cabeca.

De toda forma, uma brincadeira interessante visitando museus era tentar reconhecer os santos antes de ler o nome da obra, o que era bastante interessante. Outra vez que com sucesso aprendi algo com o Kindle foi visitando o Convento de la Concepcion, me Toledo, que aloja um El Greco famoso sobre a imaculada conceicao de Nossa Senhora. Quando entrei lah me lembrava vagamente de alguem ter me dito que contrario ao que a maioria das pessoas acreditava, a Imaculada Conceicao nao tinha a ver com a concepcao de Jesus mas com o fato do Espirito Santo ter protegido Nossa Senhora do pecado original. A conexao 3G mundial do Kindle novamente esclareceu tudo. De fato - como era indicado por Jesus nao aparecer no painel do El Greco - de fato a Imaculada Conceicao se refere a Nossa Senhora ter nascido sem pecado. O artigo da Wikipedia que discute os detalhes eh esse aqui.

Minha proxima duvida aconteceu no Marocos. Eu procurei mas nao consegui encontrar nada que me explicasse o que sao as quatro esferas no topo da Koutoubia:

Eu lembro de ter ouvido uma explicacao sobre isso em Granada, mas ela me escapa no momento. E lembro de ter visto os mesmos simbolos e varios lugares do sul da Espanha, como essa mesquita em Essaouira e na Giralda em Sevilla, alem de uma igreja em Granada.

Djemaa el Fna

2011-02-16T19:00:00.000-08:00

Djemaa el Fna sempre foi meu sonho. E eu poderia comecar descrevendo como eu sempre imaginei ela ou como eu gostei de ler as Vozes de Marrakesh. Mas eu vou falar como ela realmente eh, o que eh ainda mais impressionante. Eu acabei de voltar do Marrocos, ou melhor, da minha viagem de 10 dias pos-EC-deadline com a minha namorada. Eu tenho varias outras coisas para escrever, como por exemplo sobre a Catedral da Almudena - mas vou deixar para depois.

A praca fica no meio da Medina em Marrakesh. A Medina eh enorme, confusa mas incrivelmente interessante. Eh uma concentracao de comercio (os souks) de deixar o Sahara do Rio com vergonha onde se encontra de tudo: potes coloridos, lampadas de henna, elefantes de madeira, lencos, vestidos, sapatos, bolsas, ervas, remedios, doces... um do lado do outro e se repetindo por muitas e muitas vezes. Eu me divirto muito comprando - na verdade, me interessava mais pelo processo de comprar algo do que pelos objetos em si e era uma bela licao pratica de Game Theory. As compras de davam pela barganha, basicamente: viravam para Carol e mostravam para ela lencos, tapetes, lampadas... e depois quando ela parecia gostar de algo (sim, eles falavam todas as linguas que voce quisesse - eu vi eles negociando em espanhol, frances, ingles, italiano, alemao...) e entao viravam para mim e perguntavam quanto eu queria pagar. Ou me davam um preco. A minha estrategia era mais ou menos a seguinte: eu tentava pedir a metade do preco e entao comecavamos a discutir: ele dizendo que meu preco era um absurdo, eu dizendo que nao pagava. Algumas vezes ele ia abaixando e eu ia cedendo um pouco e o preco ficava algo como 2/3 do original. Um bom truque eh quando a barganha fica empacada e voce ve que o preco nao vai abaixar, ao inves de tentar diminuir o preco, colocar mais um objeto na barganha. Algo como "por esse preco eu levo dois ou, soh se vc colocar esse outro lenco". Isso funciona surpreendentemente bem. Outro truque era virar pra Carol e dizer: "infelizmente nao dah" e dizer pro cara "obrigado, mas vamos embora". Aconteceu uma vez que realmente queriamos comprar uma coisa que era 1400 dinares - o que era um absurdo. No fim, depois de sair, o cara veio atras da gente dizendo que negociava e tal... no fim conseguimos por 350. Uma coisa legal eh que as coisas aparecem em varios lugares, entao mesmo que uma barganha nao de certo, voce sempre pode ir no comerciante do lado e tentar fazer um negocio.

Os souks sao impressionantes, mas nao se compara a Djemaa el Fna. No meio da Medina existe um grande espaco aberto, que eh a principal praca de Marrakesh - sim, eh um grande espaco de chao, sem arvores, ou construcoes ou bancos - mas eh talvez o lugar mais impressionante da Terra. Se existe algum lugar magico na Terra, esse lugar eh a Djemaa el Fna - eu eu nao fico com vergonha de dizer quando arrepiado eu ficava sempre que entrava lah.

Num canto estah um homem sentado num tapete/toalha e varios instrumentos de metal no tapete. Um prato cheio de dentes. E sim, pessoas vem para ter seus dentes arrancados no meio da praca. Mais adiante um homem rodeado de macacos-sem-rabo e mais um pouco adiante encantadores de serpentes. Sim, isso existe de verdade:

Um pouco mais adiante estava um homem segurando um sapo morto na mao e varios frascos - enquanto ele segurava ao sapo, ele gritava algo em arabe, e nao era claro se ele estava adivinhando o futuro nas entranhas do animal ou se era uma licao de anatomia anfibia. Homens faziam magica, seguravam fogo nas maos e outros simplesmente contavam historias e esses atraiam multidoes - quase todos de marroquinos ouvindo o que eles diziam. Era arabe, mas mesmo sem entender era fascinante acompanhar, como as pecas em Grammelot. Haviam mulheres sentadas em banquinhos fazendo tatuagens de henna e outras tantas lendo a sua sorte, jogando cartas ou decifrando as estrelas. Isso sem contar com as barraquinhas de frutas que eram espremidas na hora e toda a fumaca e cheiro de comida vindo de varias barracas e havia de tudo: de tajine a ostras.

Eu poderia falar de muita coisa sobre o Marrocos, como da travessia de Tarifa para Tangier, do Tajine, dos precos no mercado ou dos riads, mas acho que nada mais merece estar num post com a Djemaa el Fna.

Valor do Dinheiro (e loterias)

2011-01-03T06:11:00.000-08:00

Voce pode estar pensando pelo titulo e pelo ultimo post que esse se tornou um blog de economia, da mesma forma que a algum tempo atras, parecia que esse blog ia se tornar um blog de comida. Mesmo isso nao sendo verdade, eu gostaria de falar um pouco sobre dinheiro. Como eu jah disse alguma vezes, eu adoro livros de economia pop, como Freakonomics, SuperFreakonomics, Predictably Irrational, e outros que nao se enquadram exatamente em economia pop, mas tem um sabor semelhante, como Blink. Eu fiquei feliz em descobri que o Freakonomics tem uma webradio: FreakonomicsRadio. Alias, baixei todos os podcasts deles e fiquei ouvindo na viagem de aviao para o Brasil - o que tornou a viagem bem mais agradavel - isso, junto com Angry Birds. Eu gostei bastante e estou aprendendo bastante com eles (estou me referindo ao Freakonomics Radio e nao ao Angry Birds).

Um episodio duplo eh sobre loterias, ou melhor, sobre a ideia do No-Lose Lottery. A ideia em linhas gerais eh bem interessante: um grande problema nos EUA eh que as pessoas nao juntam dinheiro o que torna elas muito vulneraveis a emergencias. Outro problema de varios paises eh o fato de muitas pessoas permanecerem unbanked, ou seja, nao usam bancos para guardar seu dinheiro. Isso faz com que menos dinheiro esteja no mercado, uma economia mais fria e denovo, as pessoas acham mais dificil juntar. Uma solucao que ele discute eh "lottery savings accounts". As pessoas nao querem colocar o seu dinheiro numa poupanca por exemplo, porque no final do mes elas ganham um rendimento infimo com aquilo - melhor entao deixar embaixo do colchao. Por outro lado, elas ficam felizes em comprar bilhetes de loteria que tem retorno medio muito abaixo do ridiculo retorno das poupancas. Por que as pessoas fazem isso? Elas sao irracionais? Ele discute bastante isso, inclusive apresenta a ideia de que a loteria seja um Fools Tax, ou seja, um imposto extra pago somente pelos idiotas. Os podcasts sao otimos e discutem como alguns paises implementaram poupancas onde em vez de voce ganhar o retorno infimo da poupanca, voce junta o retorno de todo mundo e sorteia para uma pessoas - que ganha a bolada. Dessa forma, a poupanca funciona como um bilhete de loteria e voce nao paga nada pelo bilhete (charada: como isso funciona? como voce estah na verdade "pagando" pelo bilhete?)

Mas eu vou desviar um pouco do tema e falar de outra coisa, mas ainda se mantendo a mesma ideia de: por que as pessoas jogam na loteria? (O que alias, eh um tema interessante no ano-novo por causa da Mega Sena da Virada. Se voce calcular p S - b onde:

S = premio da loteria
p = probabilidade de ganhar
b = preco do bilhete

voce vai perceber que o valor eh negativo - ou seja, eh um mau negocio? Mais ou menos: muitos respondem que comprando um bilhete de loteria voce estah na verdade comprando um sonho - ou seja, comprando uma possibilidade de melhorar de vida, uma esperanca e tal... e que isso vale o que voce paga. Ao inves de adicionar mais um termo sonho na expressao acima, vamos tentar fazer isso ficar um pouco mais formal. Para isso, facamos um pequeno experimento:

Experimento 1: O que voce prefere, ganhar 5 reais com certeza ou 10 reais com probabilidade 1/2 (eu jogo uma moeda pro ar, e se cair cara, voce ganha 10 reais, se for coroa, voce nao ganha nada).

Experimento 2: O que voce prefere, ganhar 1 centavo com certeza ou ganhar um milhao de reais com probabilidade um sobre cem milhoes?

Bom, eu respondi que prefiro a certeza no experimento 1 e a incerteza no experimento 2 - vou supor que voce leitor escolheu o mesmo que eu. A questao eh que nos nao estamos tentando maximizar quanto dinheiro temos, mas a nossa felicidade com o dinheiro. No que isso eh diferente?

Bom, vamos definir uma funcao H(.) que diz quao feliz voce estah, digamos que H($1) eh a felcidade que voce extrai de 1 real (comprar um pao na padaria ou tomar um Coca-Cola), H($2000) eh a felcidade que voce extrai de 2000 reais (fazer uma viagem, trocar o guarda-roupa ou um iPad) e H($1 milhao) eh a felicidade que voce extrai de 1 milhao (algo como montar a propria empresa, viajar o mundo inteiro varias vezes, comprar aquele apartamento que voce sempre sonhou e tal...). Como a funcao se parece? Claramente quanto mais dinheiro voce tem, mais felicidade voce pode extrair dele. [ok, ok, ok... tem varias coisas que voce pode argumentar do contrario, mas vamos ignorar isso por um momento... se voce for desapegado a bens materiais, voce pode pensar que quanto mais dinheiro voce tem, mais dinheiro voce pode doar para a caridade, fazer outras pessoas felizes e tal... ou seja: vamos super que quanto mais dinheiro, melhor]. Mas como isso se parece. A primeira ideia eh que seria algo assim?

Se acreditamos nisso, entao nos dois experimentos acima, as duas opcoes deveriam ser completamente identicas, o que nao eh verdade. Em geral entre 10 reais com certeza e 100 reais com 1/10 chance, eu prefiro a primeira opcao. E isso eh o que diz o experimento 1. Formulando em termos da nossa funcao de felicidade H(.), temos o seguinte:

E isso indica que a funcao eh algo assim:

Matematicamente significa que a funcao eh concava. A funcao de felicidade acima eh caracteristica de pessoas aversas ao risco, ou seja, que preferem a certeza do que a incerteza. mas isso na explica o experimento 2 e nao explica as pessoas que saltam de paraquedas e que fazem bugee-jump. Essas em geral sao risk-seeking. O mesmo em relacao as pessoas que compram bilhetes de loteria. O experimento 2 eh explicado pela seguinte curva de felicidade, tipica das pessoas que gostam de riscos:

Na pratica, nos nao somos completamente risk-seeking ou risk-averse, mas uma combinacao dos dois. Dependendo do valor, somos mais ou menos propensos a aceitar riscos. Por exemplo, os experimentos acima parecem indicar algo assim:

Concava em determinadas regioes e convexa em outras: como ela se parece exatamente, depende de cada um. Para pessoas com a curva convexa o suficiente vale a pena tomar certos riscos.

Ano com bons filmes

2010-12-23T19:21:00.000-08:00

Esse foi um ano de bons filmes, mas tambem foi um ano que eu fui pouco ao cinema, o que somado significa que a proporcao de coisas que eu assisti e gostei muito foi alta. Primeiro, Inception eh excelente e era o filme esperado do ano - sim, foi otimo - eu me diverti muito. Mas gostei tambem muito de outros, como "You'll meet a Tall Dark Stranger" do sempre otimo Woody Allen. Nessa mesma semana eu vi The Town, que eh legal, mas mais por mostrar Boston do que por qualquer outra coisa. E ok, eu estava esperando os blockbusters como Harry Potter. Vi tambem o otimo (mas triste) documentario "Waiting for Superman" - sobre a educacao americana. E sim, eu fico deprimido pensando na educacao brasileira se o estado da educacao americana eh esse. Estando no Brasil, eu assiti varios filmes otimos em seguida:

Kick Ass: muito bom, recomendo fortemente
Tropa de Elite 2: isso, eu soh vi agora. Gostei muito e achei eles muito inteligente: nao ia ser interessante ter mais um filme do Cap Nascimento batendo em traficantes. A cena dele batendo em politicos eh catartica para a maioria dos brasileiros.
Shutter Island: Eh um filme do Martin Scorsese baseado em um livro do Dennis Lehane (se voce gostou de Mystic River, por exemplo, voce vai gostar [bem mais, eu acho] deste filme. Eu tento nao contar historias de filmes, mas desse eh tentador. Mas vou evitar e se voce quiser, pode ler no imdb, mas recomendo fortemente fazer como eu e ver ele sem ler nada. Em portugues acho que ele eh chamado "Ilha do Medo", que eh misleading, porque nao eh um filme de terros e sim um thriller psicologico.

Mais sugestoes de bons filmes?

Fatores de desconto

2010-12-12T14:11:00.000-08:00

Pequena (?) Introducao sobre o Silencio desse Blog

A algumas semanas atras, Guilherme comentou sobre o silencio desse blog (ele usou uma expressao envolvendo teias de aranha). No entanto, por varias vezes nesses ultimos meses eu quis escrever posts, mas por uma razao ou por outra eu acabei nao fazendo. Varias coisas que eu queria dizer mereciam um post por elas mesmas, mas acho que ser breve eh melhor do que nao falar, entao eis aih um resumo sobre o que eu pensei em escrever (sim, sao temas recorrentes, como o leitor desse blog espera).

Do excelente artigo que eu li na New Yorker chamado "What Good Is Wall Street?". Ele responde perguntas que eu sempre tive: a principal delas eh "Qual eh a finalidade do mercado financeiro?". Quando eu estava na faculdade varias pessoas eram muito atraidas pelo mercado financeiro por duas razoes: (i) parecia usar ferramentas matematicas interessantes e parecia estar precisando de "some geeks bearing formular" e (ii) voce podia ganhar muito dinheiro e rapido. Acho que eu era mais atraido pela primeira razao, mas a maioria das pessoas era por uma combinacao convexa das duas - com maior peso para a razao (ii), eu acho. Mas pouco eu via discutindo sobre "mas porque mercado financeiro?" Eh bem claro pra mim porque engenheiros e medicos sao importantes para a sociedade. Mas porque financas eh importante?

Como regra geral, uma atividade se sustenta se ela gera valor social. O mercado financeiro tem um valor social muito importante: alocar o dinheiro da forma certa. Existe muito dinheiro por aih e recursos para serem aplicados em atividades produtivas, mas como usar ele? O mercado financeiro conecta as pessoas que tem dinheiro para investir e pessoas que tem ideias boas mas precisam de capital. Mas do que isso, o mercado tem mecanismos para decidir quais atividades vao ser mais socialmente uteis. O mercado tem mecanismos para decidir se vale mais a pena investir, por exemplo, em plantar soja ou em uma fabrica de aco e quanto dinheiro colocar lah. Isso nao eh muito claro, porque isso fica escondido por tras de nomes complicados como stocks, trading, bonds, insurance, options, ...

Ou seja, financas gera dinheiro porque prove um servico muito util, que eh gerar eficiencia no mercado. Isso eh bem explicado no artigo da New Yorker (eles fazem um trabalho muito melhor do que eu estou fazendo aqui) e ele discute tambem se os novos instrumentos - bem mais esotericos que financas andam usando hoje ainda servem a esse proposito de gerar bem-estar-social e explica coisas como subprime mortgages, high-frequency trading, ...

Meu mapa de restaurantes em Boston e meu mapa de restaurantes em NYC foram (bastante) expandidos. Em particular eu enfim comi pato laqueado em Chinatown (tres vezes - mas nao no mesmo dia, deixando isso bem claro) e eh impressionante.
Dos varios livros que tenho comecado a ler mas nao terminei - alias esse semestre foi cheio deles - a maior parte deles sao muito bons livros, mas pela mesma razao de que tenho escrito pouco nesse blog, tenho tambem lido menos - ou pelo menos de uma forma mais erratica: comecei a ler Voices of Marrakesh (otimo! tem varios pequenos relatos de viagem), Snow Country, High-Fidelity, Surely You Are Joking Mr Feynman (muito bom, esse eu praticamente terminei), ... A maioria deles eh composto de pequenas historias - entao ler uma parte eh interessante por si soh.
Da minha crescente paixao (vicio?) por cafe e de como eu tenho aprendido a operar uma maquina de cafe semi-automatica (ok, ok, nao eh nada muito dificil - pelo contrario, eh bem facil) e do fato de eu estar batalhando comigo mesmo e minhas financas para comprar eu mesmo uma maquina de cafe para minha casa.
Tenho passeios interessantes pela Wikipedia, por exemplo quando acordei com o nome Wheel of Fortune na cabeca e entao passei por paginas como: Wheel of Fortune (taro card) --> Rota Fortunae --> Monk's Tale --> The Canterbury Tales (e isso tudo me lembra o fabuloso The Castle of Crossed Destinies - e nao sei como ser mais enfatico em recomendar esse livro)
Da minha impressao de Las Vegas e do deserto em Nevada. Ou do que eu achei de Seattle ou ainda mais sobre minha impresao sobre a colecao de arte oriental do Museu de Princeton. Mas vou me furtar de todos esses topicos. No entanto talvez volte a eles no futuro.

e claro, meu assunto preferido do momento. Mas como eh melhor ser classico do que ser polemico, vou falar de outro assunto: fatores de desconto (abaixo). Brevemente: acho que o Guardian e o NYT fazem um trabalho muito melhor que eu de falar sobre os leaks. Eh sempre legal ler os cables do Brasil. Ultima nota antes de seguir em frente: me deixa de certa forma chateado ver que a imprensa mundial estah dando atencao aos cable e a imprensa brasilera nao estah nem aih - posso estar errado, mas nao vi praticamente nada sobre o Wikileaks affair no Globo, Veja, ...

Fatores de Desconto

Bom, o objetivo de quando eu comecei a escrever era falar de Fatores de Desconto. Isso pertence a classe de coisas que eu ouco falar varias vezes, entendo, mas de repente alguem me explica denovo de uma forma que faz todo sentido e entao eu entendo o real significado. Fatores de desconto estao relacionados com algo muito caro a todos nos: tomar decisoes sobre o que vamos fazer da nossa vida. Em geral nos temos sempre o trade-off entre escolher coisas que vao ser boas para nos hoje (tomar sorvete, ir a praia, ...) e coisas que vao ser boas para nos no futuro (estudar, fazer dieta, ...). O mesmo voce pode pensar em termos de achar um emprego ou trabalhar num topico de pesquisa: arrumar um emprego com um bom salario agora mas sem muitas perspectivas de crescimento ou um emprego com um salario nao tao bom, mas com possibilidades dele aumentar. Eh comum em lojas voce escolher entre pagar a vista uma coisa ou pagar um pouco mais, mas parcelar. E nos temos que escolher esse trade-off entre o eu-presente e o eu-futuro.

Isso eh em geral modelado como um jogo: suponha que todo dia jogamos um determinado jogo nos tempo t=0,2,..., T e que as decisoes que tomamos hoje afetam o futuro. Mas cada dia ganhamos ou perdemos algo e o balanco eh u[t]. Quando tomamos uma decisao agora (no tempo zero), o que estamos tentando maximizar. Um modelo interessate eh pensar que estamos tentando maximizar nossos ganhos com um balanco δ em [0,1], ou seja:

Quanto maior eh o valor de δ, mais voce pensa no futuro. O extremo seria uma pessoa com δ=1, para quem o valor de uma coisa daqui a 10 anos eh o mesmo valor disso hoje. O outro extremo δ=0 eh uma crianca pequena, que se importa com o que ela vai ganhar agora e nao com o que ela vai ganhar amanha. Ou seja, quem tem δ=1 estah preocupado em maximizar u[0] + ... + u[T] e quem tem δ=0 quer maximizar somente u[0]. Em geral nao somos de uma forma nem de outra e sim um meio termo: pensamos de certa forma no futuro, mas se nos eh dado um dolar, preferimos ganhar esse dolar hoje do que esse dolar amanha. Por que se eh 1 dolar da mesma forma? Bom, nos esperamos nao morrer, mas existe uma certa probabilidade pequena de que voce nao esteja mais aqui amanha. Se vc acredita que vai morrer (ou, para fazer a explicacao menos tragica, viajar, parar de se importar com dinheiro, ...) com probabilidade 1-δ entao o valor de um dolar hoje eh 1, mas ganhar esse valor amanha eh somente δ.

Tipicamente, usamos valores de δ menores que "um menos a probabilidade de morrer hoje". Na verdade, existem outras razoes voce pode preferir o dinheiro hoje: por exemplo, se voce receber um dolar hoje, voce pode investir ele e amanha voce vai ter algo como 1/δ, entao o seu valor de ganha um dolar amanha eh somente δ.

Mas nao somente isso: se um amigo chega e diz que vai te pagar 2.01 dolars amanha ou 2.00 dolars hoje, eu geralmente prefiro a opcao de ganhar 2.00 dolars hoje. Por que? Eu em geral nao vou pegar aquele 0.01 e investir na mesma hora - ele vai ficar no meu bolso. Mas eu sempre penso que: "ele pode esquecer de me pagar, eu vou esquecer de cobrar..." e esse fator de desconto cuida dessa pequena probabilidade. No entanto se a opcao era pagar 10 dolares hoje e 15 dolares amanha, talvez a coisa mudasse. Fazendo pequenos experimentos assim, voce pode avaliar quanto vale o seu fator de desconto.

Uma outra razao pela qual eu tenho pensado cada vez mais em fatores de desconto eh a seguinte: as vezes voce vai a uma loja e pode comprar uma coisa por um preco x, ou ganhar um desconto e comprar uma coisa por (1-ε)x. Mas o preco de (1-ε)x te forca a ir na internet e fazer algo, ou voltar na loja mais tarde e pegar os produtos mais tarde (isso aconteceu ontem na verdade - fui fazer umas comprar de Natal e a vendedora me falou que me dava 20% de desconto se eu voltasse pra pegar os produtos soh na quinta). Aih o fator de desconto entra por outra razao: voce pensa algo como: eu tenho algo melhor para fazer com o meu tempo do que voltar aqui e acho que a diferenca compensa. Nesse caso o fator de desconto entra porque voce tem outras opcoes: um melhor investimento para o seu tempo ou seu dinheiro.

Eu pensei em terminar esse post falando sobre implicacoes morais da ideia de fatores de desconto - mas acho que nao tenho uma historia muito boa para contar sobre isso. No entanto pensar em termos deles, esclarece muito do que acontece no mundo - quao imediatistas ou nao somos, eh uma funcao do fator de desconto que usamos. De toda forma, eu gostaria de ter mais intuicao sobre isso. Minha lista preliminar de coisas que influenciam o fator sao:

sua probabilidade de estar aqui amanha (seja lah onde aqui seja)
que outros usos voce tem para o seu dinheiro ou tempo
quanto voce se satisfaz em pensar no futuro versus fazer coisas agora

Por exemplo, quanto mais eu tenho coisas pra fazer e comeco a perceber meu tempo como valioso, menos eu me sinto com vontade de ter pequenas discussoes (como coisas relacionadas a transito - ok, jah parei de dirigir a algum tempo, isso eh outra razao - a um troco no supermercado ou a um probleminha num hotel)...

Dois Livros sobre Trens e Hippies

2010-08-15T21:17:00.000-07:00

Recentemente eu li dois livros sobre trens. Tudo comecou comigo comprando um livro (que nao eh particularmente sobre trens) chamado First Time in Asia. Eu nao costumo ler livros de viagem, mas isso nao eh algo que parece olhando a minha pilha dos ultimos livros lidos. De certa forma, um dos grandes prazeres de viajar eh fazer planos - pelo menos para mim. Nao me entenda errado, eu nao gosto de uma viagem completamente planejada nos minimos detalhes, mas me divirto de certa forma olhando mapas, tracando trajetorias imaginadas (sim, tenho varios mapas do Google Maps - e mais recentemente no StarAlliance Round-the-World), lendo artigos da Wikipedia sobre Angkow Wat e sobre o Monte Fuji e pensar nas combinacoes de trens, avioes e onibus que eu poderia pegar. Mas, ok, estava fazendo isso, quando o guia da Asia me recomendou esse livro de um talk de Paul Theoroux chamado "The Great Railway Bazaar" que conta a viagem do autor desde a Victoria Station em Londres ateh Tokyo de volta somente de trem. A viagem comeca com o Expresso do Oriente (que jah populou a imaginacao de todos que leram Agatha Christie quando jovens) levando ele de Paris ateh Istambul - a Porta do Oriente. E de lah o autor cruza o Ira, Afeganistao, a India, descendo depois para o Sudeste Asiatico para entao subir para o Japao e de lah de volta a Europa pela Transsiberiana. O livro eh um longo relato de viagem, que se passa basicamente em trens - no qual o autor tece comentarios sobre ferrovias, sobre os outros passageiros e os estranhos habitos locais. Irrita muita gente o fato dele ser ironico e nao sempre tratar com muito respeito certas diferencas culturais - isso me incomdou menos do que varias pessoas que escreveram reviews na Amazon. De certa forma, ele me pareceu mais honesto dessa forma - embora pedante as vezes. Eu gostei muito e fiquei a maior parte do livro salivando para fazer uma viagem assim algum dia - embora tal viagem nao seja mias possivel. Esse livro foi escrito na decada de 70 quando Afeganistao e o Paquistao eram bem mais estaveis. Por outro lado, ele cruzou o Vietnan ainda durante a guerra, o que faz uma das partes mais interessantes do livro.

Ainda no mood de ler sobre trens, eu resolvi depois ler o otimo "A Season in Heaven: True Tales from the Road to Kathmandu" - e aqui eu revelo que menti no titulo e isso nao eh um livro sobre trens - mas ainda eh um livro sobre viagens. E antes de mais nada, eh um livro sobre hippies, mais precisamente sobre a Hippie Trail. Acho que eu nao poderia ser mais diferente de um hippie: eu nunca usei drogas, nao gosto do rock, e adoro entrar em discussoes de poltica soh pra defender o capitalismo (se voce jah conversou comigo sobre isso, voce deve saber como eu me divirto argumentando com quem acha o contrario). Mas existe algo nos hippies com que eu de certa forma me identifico - que eh o ideal de estar "on the road" e com o sentimento de liberdade que isso proporciona. E de certa forma, eh sobre isso que fala o livro. Nos anos 60 e 70 muitos jovens na Europa (a geracao hippie) e na America estavam desiludidos com o rumo que o mundo estava tomando e a solucao de muitos foi ir a Asia - e isso pelos mais variados motivos. O livro eh uma colecao de relatos de pessoas que naquela epoca sairam da Inglaterra, Holanda, Franca, dos EUA, ... - alguns buscavam "spiritual enlightment" (na onde dos gurus indianos, Ram Dass e dos Beatles e o famoso guru deles Maharishi Mahesh Yogi), outros simplesmente nao tinham emprego e perspectiva e estavam em busca de aventuras e uma vida barata. Outros relatos diziam que eles estavam simplesmente em busca de "cheap dope and easy sex". Ele conta como muitos se decidiam do dia pra noite, por uma sugestao de um amigo ou algo assim e partiam sem uma nocao clara do que os aguardava. O caminho via Istambul, Afeganistao, Paquistao ateh a India e o Nepal ficou conhecido como a Hippie Trail. Eu li sobre ele nesse blog post que recomendo muito - ele deixou com muito apetite para ler o livro. Recomendo ainda mais os comentarios, em que varias pessoas que fizeram a Hippie Trail a 30,40 anos atras, relembram e discutem as suas experiencias.

Camarao e a memoria, Copa do Mundo, Trufas e listas

2010-06-27T19:13:00.000-07:00

Lembro que sempre que vovo servia camarao ensopadinho com chuchu ela cantava um pedaco dessa musica: "Disseram que voltei americanizada" da Carmen Miranda. Recentemente me deparei com ela por acaso e fiquei feliz com a lembranca e fiquei ouvindo a musica no YouTube e de fato ela eh bem interessante: tem uma letra leve e engracada e fala sobre manter a sua identidade tropical mesmo vivendo na Terra do Tio Sam, o que eh um assunto que me interessa, ainda em epoca de Copa do Mundo. Eu meio que sinto que deveria escrever alguma coisa sobre a Copa do Mundo, mas vai ser breve. Eu de fato assisto futebol de quatro em quatro anos e mesmo assim, soh os jogos do Brasil, mas eu gosto da Copa do Mundo por varias razoes:

uma razao pratica eh me juntar com os outros brasileiros num bar e conhecer a comunidade brasileira do MIT/Harvard/BU/... Acho a festa em torno da Copa divertida.
eu fico com um certo orgulho quando varias pessoas dizem que torcem pro Brasil, mesmo sendo um pouco embaracoso quando eles tentam conversar comigo sobre a selecao brasileira e logo percebem que eles sendo iranianos, arabes, americanos ou europeus entendem mais sobre a minha selecao do que eu (outro dia me perguntaram o que eu achava do Ronaldinho nao ter sido convocado e ficaram espantados por eu nao saber que ele nao tinha sido convocado.) Gosto tambem quando saimos do lugar que estamos vendo o jogo com a camisa do Brasil e as pessoas ficam te cumprimentando na rua e acham que voce eh um cara legal soh por ser brasileiro - o que eh uma imagem bem legal que o meu pais tem.
Eh interessante a imagem de Copa do Mundo como uma maneira pacifica de se expressar o seu nacionalismo. Por outro lado, nao dah pra esquecer essa "emulacao de guerra". Eu acho legal quando uma ex-colonia enfrente seu ex-colonizador - mas legal ainda quando eles vencem. Dessa forma, acho legais jogos como Brasil x Portugal, EUA x Inglaterra e por aih vai. Jogos que tem um fundo politico sao sempre interessantes como um da Argentina x Inglaterra (na Copa passada ou na anterior, se nao me engano) e outros... Acho que gostaria de a Coreia do Norte se classificasse porque EUA, Coreia do Sul e outros devem estar doidos para jogar contra eles, jah que atacar Pyongyang parece por enquanto fora de questao. Sobre isso, esse video eh engracado.
Eu tentei argumentar que o Brasil deveria ganhar a copa por uma questao de Social Welfare. Estava discutindo porque o Brasil deveria ganhar e a Argentina nao: de fato a nossa populacao (200M) eh cinco vezes maior que a populacao da Argentina (40M). Dessa forma, voce vai estar fazendo mais gente feliz. Argumentaram entao que a China deveria ganhar a Copa. O problema eh que nao eh soh uma questao de tamanho da populacao, mas de percentagem da populacao que se importa com futebol - o que eh 99,9% do Brasil - tirando individuos como eu que se chateiam mais quando o queijo que estah na minha geladeira estraga do que quando o Brasil joga mal. Mas eu torco mesmo assim pelo meu time e fico feliz quando ele ganha. Como eu falei, eh uma questao de National Welfare.

Se voce quiser entrar mais nessa questao de National Welfare, voce deveria ver a talk no TED falando sobre medir Gross National Happiness ao inves de Gross National Product, como faz o Reino no Butao. Mas eu vou me evadir desse tema e fazer como eu sempre faco em blog posts e mudar para um tema completamente nao-relacionado, mas antes, jah que falamos do Butao, vou colocar uma foto do ninho do tigre:

Eu tenho meditado um pouco sobre o que me faz feliz e nao sei ainda responder a essa pergunta, mas estou tentando ser mais serio sobre procurar essa resposta. E de certa forma acho que a resposta estah em ser menos greedy em algum sentido, em entender que a felcidade eh um caminho e andar calmamente em direcao aos seus objetivos. Eu vou parar por aqui, porque isso estah ficando uma descricao chata, porque nao estah concreto e tudo isso eh muito vago, mas vou tentar em futuros blog posts dizer algo nesse sentido. Sendo mais concreto e mais especifico, eu tomei uma decisao de nao trabalhar nos fins de semana (ou pelo menos nao muito). Bom, talvez eu reverta isso nos proximos fins de semana - mas por enquanto estah sendo uma experiencia interessante. Vou terminar esse blog post desconexo com duas listas. A primeira eh de coisas que eu fiz hoje e de alguns comentarios:

comprei trufas na Teuscher e isso foi agradavel e me deu um numero (ainda que bem pequeno - menos de uma por dia) de trufas para a semana. Acho que nesses pequenos prazeres - como trufas - estah parte do caminho. Mas talvez eu esteja redondamente enganado.
Passei a maior parte do dia lendo sobre ferrovias na Asia, principalmente a Trans-Siberiana e sonhando em atravessar a Manchuria de Moscou ateh Beijing (sim, se voce ler sobre a Trans-Siberiana voce vai reconher todas as regioes do jogo de War como Omsk, Vladvostok, ... Eu podia ateh sentir o gosto de Borsch na boca. Por outro lado, fiquei triste em saber que o Expresso do Oriente foi descontinuado jah a varios anos. Eu sonhava andar nele desde que a mais de 10 anos atras eu li o livro da Agatha Christie "Murder on the Orient Express" (alias, highly-recommended como uma introducao a Agatha Christie)
Fui correr no Rio Charles e isso eh sempre uma experiencia agradavel.
Eu me senti com vontade de tomar Vietnamese Coffee, procurei no Google Maps. Fui lah, mas o cafe nao era como eu esperava. Preciso achar um restaurante realmente vietnamita em Boston. Creio que deve ter varios, no entanto.
Li um pedaco de The Pooh Perplex, que eh muito engracado - mas acho que seria mais se eu soubesse mais sobre literatura e critica. The perplex eh uma colecao de essays analisando Winnie-The-Pooh sobre diversas oticas: desconstrutivista, neo-colonialista, freudiana, ... A primeira essay decorre sobre a delegacao do heroismo e da hierarquia social dentro da sociedade em Winnie-the-Pooh. O segundo tenta interpretar o livro como uma luta de classes. Sao parodias muito engracadas das linhas de pensamento para analisar literatura (e arte de uma forma geral).

O fim do post eh uma lista de expressoes desconexas, mas interessantes:

o ultimo imperador da China
a coroacao da Rainha de Copas
o baile da Ilha Fiscal
a ultima flor de Ho Chi Minh
o inverno em Buenos Aires
um rendevouz em Leningrado
o dia da marmota
a torre de Hanoi

Em geral, como eu sou meio surdo de tom (tone deaf), eu acho complicado gostar de musica. Mas eu gosto de palavras lidas alto e gosto do som das palavras de uma forma geral - o que faz com que eu goste de musicas que tem palavras. Por isso eu gosto de listas de palavras lidas em sequencia, mesmo que nao facam sentido, como essa e essa. Finalizando com uma quote da Susan Sontag:

Every country, including southern countries, has its south: below the equator, it lies north. Hanoi has Saigon, Sao Paulo has Rio, Delhi has Calcutta, Rome has Naples and Naples...

Oolong, Jasmin, Rosas and Tartarugas

2010-06-20T18:37:00.000-07:00

Hoje, como parte da minha jornada para me tornar uma pessoa sofisticada, eu fui em uma loja de cha em Boston e comprei Oolong, cha de Jasmin, Rosas, um cha verde japones chamado Sencha. Oolong eh a traducao de "black dragon tea" - cha do Dragao Preto, porque eh uma erva longa, preta e encaracolada. Eu comprei tambem um pacote de "Rooibos Cocomint" - um cha africano doce com hints de coco e chocolate - mais para fazer IceTea, se bem que meu tipo preferido de IceTea eh Thai IceTea, particularmente o que fazem num dos restaurantes tailandeses de Ithaca. Falando ainda em bebidas geladas do oriente, eu gosto muito de Vietnamese Iced Coffee (Ca phe sua da). Essas coisas fariam um sucesso no Brasil - eu recomendo fortemente que os meus amigos empreendedores pensem em uma loja de cha/cafe orientais. Algo que teria cafe turco, as variacoes americanas de latte, os cafes italianos, ice-teas tailandeses e a variedade de chas do Oriente. Mas voltando, eu ainda comprei um pote de cha japones azul:

Nao eh uma ceramica de shino rara do periodo Edo (um dia eu chego lah), mas eu fiquei feliz com meu pote. De toda forma, eu preparei Oolong e tomei ele com esses biscoitos belgas de amendoas aih da foto. [Aos leitores mais sensiveis, eu peco desculpas se o post parece pretensioso. E sim, eh um post isolado e eu nao tenho pretensao de transformar isso num blog de cha.]

Outros fatos dignos de nota: eu estava andando nas imediacoes na casa de cha e descobri estar no bairro brasileiro: sim, tudo estava escrito em portugues. Tinha uma "borracharia" - escrito assim. E todo mundo estava falando portugues. Eu fiquei feliz, entrei num supermercado - e serio, eu estava entrando nas casas Sendas ou no Mundial. E trouxe pra casa um pacote de Serenata de Amor, umas caixas de mocoto e um pedaco de lombo defumado. Era uma supermercado luso-brasileiro - ainda tinham postas enormes de bacalhau salgado como na boa e velha Lisboa. Outros fato:

Estava andando na rua e encontrei essa bela ilustracao do Paradoxo de Zeno (mais particularmente da sua versao conhecida como Aquiles e a Tartaruga):

E falando em tartarugas, eu me lembrei da expressao "It's turtles all the way down" de Russell, que vem dessa bela passagem anedotica extraida (claro) da Wikipedia:

A well-known scientist (some say it was Bertrand Russell) once gave a public lecture on astronomy. He described how the earth orbits around the sun and how the sun, in turn, orbits around the center of a vast collection of stars called our galaxy. At the end of the lecture, a little old lady at the back of the room got up and said: "What you have told us is rubbish. The world is really a flat plate supported on the back of a giant tortoise." The scientist gave a superior smile before replying, "What is the tortoise standing on?" "You're very clever, young man, very clever", said the old lady. "But it's turtles all the way down!"

Mas melhor ilustrada nesse quadrinho do fabuloso LOGICOMIX:

Diversos: restaurantes, arquitetura, Brasil, out-of-body-experiences, codigos de telefone, ...

2010-06-17T18:22:00.000-07:00

Eu fiz uma lista de restaurantes que gosto no Rio, mas isso eh um processo em construcao: coloquei os que gosto de ir com meus amigos e dos quais acho a comida particularmente boa. A lista naturalmente privilegia lugares perto de onde eu morei ou estudei (ou seja, nada de Barra, e quem dirah off-Barra na lista). Lugares que eu nunca fui estao, naturalmente fora da lista. Mas estou faminto por sugestoes para a minha proxima viagem para o Rio.
Estou trabalhando numa lista de restaurantes em Cambridge/Boston, mas ainda eh muito cedo. Enquanto isso, vou colocar fotos de predios que eu gosto nessa cidade. Sou em particular um grande apreciador da arquitetura de Frank Gehry (embora como se critica o Niemeyer, as pessoas podem dizer que sao predios lindos mas pouco funcionais - eu na ligo e estou feliz de ter o Stata Center perto de mim. Alias, acho que muito bonito por dentro. Mas concordo, eh um predio bem labirintico.)

A frase que diz que o "Brasil nao eh um pais serio" eh normalmente atribuida a Charles de Gaulle, mas eh uma falsa atribuicao. Quem disse isso de verdade foi o embaixador brasileiro em Paris Carlos Alves de Souza Filho na ocasiao da Guerra da Lagosta. Me diverti muito com esse otimo blog post. Eh tao engracado (a Guerra da Lagosta) que eh facil achar que eh mentira - e de fato eu nao sei o quao eu confio nos artigos da Wikipedia que eu citei: tem soh uma referencia para um obscuro documento da Marinha. Verdade ou nao, eh engracado demais.
Talks legais do TED:

Otima talk sobre self-deception e supersticoes. Ele menciona um artigo da Nature de uma pagina que eh bem interessante (sobre out-of-body experiences). E esse eh o link da Wikipedia para o God's Helmet.
Tim Berners Lee (o pai da web) tem uma talk excelente sobre Open Data. Eh uma talk bem curta (de uns 6 minutos, eu acho). Eh um follow-up de uma talk do ano passado.

Eu fui numa palestra sobre "naming and numbering" e ouvi coisas curiosas. Uma eu jah sabia, eh sobre o modo de se dar enderecos no Japao (o link eh sobre um videozinho legal de 2 min sobre isso). Outra coisa que achei curiosa eh que os codigos de area foram otimizados para serem discados em um telefone de disco. Isso mesmo um telefone assim, que nem mais a sua avo tem:

O codigo de NYC eh 212 e o de Chicago era 313 para serem rapidos de serem discados nesses telefones. Fico imaginando se o mesmo eh verdade para os codigos de area de Sao Paulo, Rio e BH (11, 21 e 31). Acho que muito provavelmente eh.
Estou correndo no Rio Charles e tenho ouvido Elis Regina enquanto corro. Eu fico rindo sozinho enquanto corro, porque eu acho essa musica engracada: "Eu hein Rosa". Tambem acho engracado ela cantando "Devagar com a louça" mas nao achei o link.
Chesterton certa vez disse algo como: "Fairy tales are more than true — not because they tell us dragons exist, but because they tell us dragons can be beaten" [Chesterton Wikiquote]

Mil Tsurus, Bangkok, Caixa Preta

2010-06-15T19:21:00.000-07:00

Li livros muito bons recentemente e acho que merecem um comentario:

Mil Tsurus foi o primeiro livro que eu li do premio Nobel japones Yusunari Kawabata. Ele tem um texto eleganta, trabalhado como um vaso oriental. Alias, os vasos e utensilios de cha ocupam o lugar principal nesse livro. Tudo o amor, traicao, intriga, ... acontece via os utensilios, chawans e vasos. Os personagens sao quase que desculpas para exibir as belas pecas durante a cerimonia do cha. Por um lado eh uma historia que transpira tradicionalismo e respeito as tradicoes milenares do cha, por outro lado eh um romance altamente sexual - mas com uma sensualidade elegante e oriental. Resumindo a historia (ou seja contando o que voce pode ler na orelha do livro) e correndo o risco de simplificar demais e contar coisas erradas, o plot eh o seguinte: um homem se encontra numa cerimonia do cha onde ele encontra duas ex-amantes de seu pai, jah falecido. As duas buscam seduzir o rapaz e ao mesmo tempo fazer com que ele se case com suas filhas/protegidas. O que tem tudo pra se transformar num enredo de filme de terceira, nas maos de Kawabata, vira um romance elegante. Um link para o livro.
Bangkok 8: eu gosto muito de thrillers bons, mas nao eh facil encontra-los, entao eh bom eu falar quando eu acho um excelente. Bangkok eh um desses romances que quando vc chega na metade voce fica acordado a noite inteira lendo ateh chegar no final. Eh um romance sujo, violento e chocante em varios pontos - mas dificil de parar de ler. Um otimo misterio, costurado num lugar exotico como a Tailandia e temperado com monges budistas, policiais corruptos, arte Khmer, ... Um link pra ele.
A Caixa Preta: ontem eu terminei de ler A Caixa Preta e eh uma bela historia. O autor - Amos Oz - eh um dos principais escritores israelenses atuais. Nao eh um livro alegre: o livro eh uma colecao de cartas entre os personagens, mas basicamente entre os dois personagens analisando o seu casamento desfeito: ela ainda em Israel e ele nos EUA. Eu fiquei mais curioso para ler ele para entender mais sobre Israel. Os personagens principais e outros que tambem escrevem cartas exemplificam diferentes formas de pensamento politico dentro do pais. O personagem principal, em particular, eh um academico nos EUA que estuda diferentes formas de fanatismo.

Eu vi Awakenings. Eh um filme de 1990 baseado no livro homonimo do Oliver Sacks. Eh baseado no caso mais famoso do proprio Sacks e na sua experiencia pessoal de assumir um posto de neurologista em um hospital depois de anos fazendo pesquisa e nao tendo contatos com pacientes. Aplicando os metodos cientificos que ele estava acostumado no tratamento dos seus pacientes ele consegue "acordar" pacientes que estavam em estado catatonico a 20 anos. Eh uma historia muito bonita e o filme que mais me emocionou em bastante tempo (desde Temple Grandin, do qual eu falei aqui no blog a algum tempo atras). Recomendo fortemente, principalmente pra quem compartilha meu interesse por neurologia. (Wikipedia entry for Awakenings).

Ainda na minha sequencia de recomendacoes, a Jorge Zahar publicou a algum tempo atras uma serie de comic books de Em Busca do Tempo Perdido (link aqui para o primeiro volume: O caminho de Swann - Combray). Eu li os tres primeiros livros, que correspondem aos dois primeiros volumes do romance de Proust. Eu gostei muito dos quadrinhos - que sao uma versao (bastante) resumida do livro. Eh dificil nao se identificar com os personagens. Comprei os dois primeiros volumes do original: Swann's Way e In The Shadow of the Girls in Flower. Vejamos agora se eu consigo chegar ateh o final.

Falando em quadrinhos, recentemente eu achei alguns quadrinhos do Tintin que eu li quando crianca e de fato o Tintin modelou em algum sentido minha visao de mundo. A minha visao do homem bem sucedido era daquele belga que viajava pelo mundo, da Africa a China, das profundezas do oceano ateh a lua. Num dos meus livros preferidos ele investigava a morte de varios arqueologos e ia a America Latina em busca de uma mumia inca perdida, em outro ele achava tesouros em um navio naufragado. E no meio disso tudo ele era a pessoa que cientistas famosos recorriam quando tinham um problema, era amigo de cantoras famosas de opera, de marajas e executivos importantes ao mesmo tempo que confrontava ditadores em paises ficticios da Europa Oriental. De uma forma ou de outra eu devo ao Herge um pouco das minhas metricas de sucesso - ainda que o Tintin tenha setado elas um pouco altas demais. Continuando no mesmo assunto mais mudando de assunto, eu recentemente comprei um poster para que o meu novo quarto em Cambridge pareca um pouco menos business e mais um quarto de um academico. O poster eh a capa do Le Lotus Bleu:

Gauguin, Kunisada e cia

2010-06-12T19:17:00.000-07:00

Ontem eu fui ao Boston Museum of Fine Arts e fiquei pensando sobre o conceito de museus e sobre isso eu queria escrever. Pensando num homem do seculo 18, antes da fotografia, do cinema, da televisao, ... um museu era a unica forma de popular o seu mundo pictografico interior. E de certa forma, isso nao eh mais possivel hoje em dia.t

Para explicar, um Gedankenexperiment: imagine que voce eh um menino do seculo 18 ou 19, de digamos uns 15 ou 16 anos - voce nunca viu uma fotografia na vida, nao tem internet nem televisao ou cinema e o as imagens que voce tem na sua imaginacao sao todas do que voce ve e do que voce imagina. Pelo menos visualmente existe pouco pra instigar sua imaginacao. Voce nunca viu um chines, nunca foi ao Tahiti e embora voce tenha ouvido falar de mumias, nunca viu um desenho de uma. Voce conhece as varias historias da Biblia, quem sabe voce tenha ouvido historias de viagens a India ou do norte da Africa, mas tudo sao passagens de um livro ou partes de um relato. O objetivo eh pensar nesse personagem imaginario chegando a um museu e vendo pela primeira vez imagens dos anjos, do Exodo, de um pagode japones, uma expedicao a Africa ou um navio em alto mar.

Para esse habitante do seculo 18, ir a um museu eh popular pela primeira vez o seu mundo pictorio. E essa eh uma experiencia que nao temos: nosso mundo de imagens jah foi populado pela televisao e pelo cinema. De certa forma, ao inves de popular sua imaginacao com Bosch, Goya ou VanGogh, nos populamos ela com copias vulgares da televisao e do cinema. E isso empobrece em algum sentido o nosso mundo interior. O ideal seria entrar num museu deixando o seu mundo pictorio pre-adquirido de lado, e tentando lah aprender qual imagem associar a um capitao, um serafim ou o monte Fuji.

Isso eh um proceso complicado e acaba nao funcionando pra mim tao bem quanto eu gostaria. E isso eh triste porque de certa forma isso empobrece minha experiencia de apreciar arte - principalmente da arte europeia.Mas de certa forma, esse processo continua mais ou menos intacto na minha mente para a arte asiatica e para a parte da arte europeia que busca retratar a Asia e outros lugares exoticos - sobre os quais meu mundo interior (pelo menos o pictografico) eh ainda muito pobre. Por exemplo, eu muito aprecio Madame Monet in Japanese Costume que estava no museu de Boston:

Um dos melhores exemplos de arte europeia onde eu ainda consigo olhar e ficar espantado como que vendo um novo mundo sendo revelado dianto dos meus olhos eh Gauguin. Desencantado com a Europa (e com, como ele diz, "tudo que eh artificial e convencional"), Gauguin fugiu de tudo e foi viver no Tahiti. Existe algo "fresh" em Gauguin que eu nao consigo ver nos outros: um certo tipo de leveza e liberdade dificil de achar na maior parte das obras. A ideia de fugir para uma vida simples, com normas sociais descomplicadas onde voce possa viver de "peixe e fruta" (como dizia Gauguin) eh algo que se encontra em varios lugares - como nos poetas romanticos brasileiros - mas em nenhum lugar eu consigo me sentir tao afastado do peso da civilizacao como nos seus quadros do Tahiti:

Saindo da arte europeia, o mesmo misterio e sensacao de ter meu mundo interior sendo populado eu consigo ainda encontrar nas pinturas chinesas e japonsas. Assim como nas estatuas do Camboja, Vietnan, Indonesia, ... A Asia e o Pacifico ainda sao misterios aos quais a Chinatown de NYC nao consegue satisfazer. Fiquei impressionado com o templo budista japones reconstruido dentro do museu: com as tres estatuas do Buda Presente, Buda Passado e Buda Futuro e seus guardiaos. Fiquei impressionado com a leveza dessa peca Khmer e a elegancia dessa peca vietnamita.

Jah a algum tempo eu gosto muito de gravuras japonesas e o Boston MFA tem a maior colecao delas fora do Japao. Alem de belos exemplos de Hiroshige, existe uma grande colecao de Kunisada que eu descobri recentemente. Aqui um link para os Kunisadas de Boston. Uma boa maneira de terminar um post eh com gravuras japonesas:

e terminando com "Narumi: The Fifty-Three Stations of the Tokaido" por Kurisada e Hiroshige:

Paixao por dados

2010-05-29T12:44:00.000-07:00

Nos filmes de ficcao cientifica normalmente tem aquela imagem do futuro onde todo mundo tem um chip dentro de si que dah sua identidade e todos os seus dados e que tem todos os dados sobre voce. Em geral isso eh retratado como uma realidade sombria, mas para mim eh algo fascinante. Tem tanta coisa sobre mim que eu nao sei e que gostaria de saber:

quanto tempo eu passo em cada lugar
quanto tempo eu passo fazendo cada atividade (lendo email, estudando, enrolando, limpando a casa, ...)
como meus hormonios (adrenalina, serotonina, endorfina...) variam nas diversas situacoe

e varias outras coisas.... Deve ser essa minha mania de querer ficar otimizando as coisas. Ou melhor, de pensar como as coisas poderiam ser otimizadas, mesmo que eu efetivamente nao as faca. Na verdade o ponto nao eh necessariamente otimizar, mas aprender mais sobre voce. Quando voce olha para essas analises, voce comeca a ver coisas que voce nao imaginava: "Mas eu gasto todo esse dinheiro em cafezinho?", "Mas eu fico tanto tempo assim checando email?", "Nao pode ser, eu nao como tanto acucar!" e coisas assim. A verdade eh que com todo mundo tendo celulares como iPhones, Droids, Smartphones e similares fica muito facil fazer controle de varias dessas coisas.

Path Tracker

Bom, estou escrevendo isso porque hoje testei o PathTracker: se trata de um aplicativo de iPhone que te dah o caminho que voce fez e estatisticas sobre ele. Voce liga o PathTracker e a cada intervalo de tempo (algo como, a cada minuto), ele registra a sua posicao usando o GPS do iPhone e no fim ele te dah um mapa dizendo por onde voce passou, a velocidade em cada ponto, a altitude do caminho e outras variaveis.

Hoje eu sai pra fazer um passeio de bike (vendi a minha em Ithaca e comprei uma nova aqui em Cambridge). Esse foi o caminho que fiz hoje (eu soh lembrei de ligar na volta). Se chama the Minuteman Bikeway, mas no mapa tem nao somente o Minuteman como a minha volta do inicio do Minuteman pra Harvard Square:

O mais legal eh que voce tem tambem um mapa da altitude ao longo do caminho:

e um mapa do pace (que eh basicamente tempo/distancia):

Google Analytics

Eu tenho usando sempre varias Analyic Tools. A que eu uso a mais tempo eh o Google Analytics pra analisar o trafego do meu site (quantos acessos eu tenho por dia, como eles variam a cada hora do dia, de que cidades meu site eh acessado, ...). Como eu jah mostrei antes, a parte do meu site que tem a copia dos meus cadernos tem o seguinte padrao de acesso:

ou seja, eu consigo perceber claramente quando sao as provas do IME. Aih em cima tem uma estatistica do numero de acessos no ano de 2009 inteiro. O meu blog jah eh meio diferente. Eh algo como em 2010 ateh agora:

Eu sinceramente gostaria de ter mais tempo de brincar com esses dados e ver que coisas interessantes eu poderia dizer sobre eles. O meu blog eh um blog pequeno, e nao tem tantos acessos pra se fazer uma analise interessante, mas seria otimo fazer analises assim na Wikipedia ou no Twitter e de fatos tem varios estudos sendo feitos.

Mint.com

Mas voltando ao caso de me conhecer melhor analisando dados sobre mim: eu recentemente venci a resistencia e o medo em relacao a essas coisas e criei uma conta no mint.com, e de fato eh super legal. O Mint eh um agregador de contas bancarias. Voce dah suas contas e senhas do banco (ok, it is scary, mas eh um site grande e eu conheco tanta gente usando que decidi que nao tinha problema. E procurando na internet voce soh ve gente falando bem e aparentemente o sistema se seguranca deles eh bom), mas voltando, voce dah suas contas e senhas do banco e ele pega os dados dos seus diversos bancos (caso voce tenha mais de um), credit card companies, firmas de investimento e tal... e agrega tudo num lugar soh. A feature realmente interessante eh que alem de agregar ele dah varias ferramentas de data analysis on top of that. Algo bem simples (mas que nenhum banco de fornece): voce pode plotar por mes duas barras com o Income/Outcome da sua conta. Assim voce pode ver a evolucao da sua renda e dos seus gastos e comparar. Mais ainda: ele tem um sistema de Machine Learning que categoriza seus dados (e uma interface legal pra voce ajudar ele a fazer isso). Entao se vem um gasto da AT&T ele classifica como "Utilities", se vem um "Starbucks" ele classifica como "Food&Groceries > Coffee Shops" se eh Amazon ele classifica como "Shopping" e por aih vai. E algumas categorias se subdividem, como Food&Groceries se divide em Restaurants, Coffee Shops, Bars, Groceries, ...

A classificacao eh quase perfeita. No que dah errado, voce pode ir lah e consertar e "ensinar" o certo. Eu tive um gasto de $20 no "Four Seasons" e ele classificou como "Travel > Hotel" achando que eu tinha ficado hospedado no Four Seasons e pago 20 dolares por isso (!). Ok, espero um dia ficar no Four Seasons, mas o Four Seasons aqui eh um restaurante coreano em Ithaca. Eu fui lah e classifiquei como restaurante e desse momento em diante ele passou a classificar certo.

O legal eh que dah pra plotar quando por mes voce gasta em Coffee Shops, por exemplo, e se impressionar com desenvolvimento do seu vicio. Ou olhar um mes (ou um ano) como os seus gastos de quebram entre varias coisas. O Mint faz uns Pie Charts bem legais falando da proporcao de restaurantes, de viagens, de shopping, que voce faz. Eu definitivamente recomendo. Os videos de demonstracao do site sao bem legais e melhores do que eu poderia explicar.

Rescue Time

Eu fiquei muito tentado a instalar o RescueTime no meu computador: eh um software de analytics que quebra o seu tempo no computador em relacao a que programas voce estah usando: ele diz quanto tempo voce fica no shell, quanto tempo no Kile editando LaTeX, e quanto tempo no Firefox. E ainda o tempo que ele passa no Firefox eh quebrado em quanto tempo voce passa no GMail, Facebook, Wikipedia, ... Voce pode dizer o que voce considera produtivo (tipo, Wikipedia +10, Kile +20, GMail +1, Facebook -10, Orkut -10, ...) e ele te dah um coeficiente de produtividade. A ideia eh genial. Eu quase fiz, mas depois fiquei com medo de ter alguem com todo o meu historico de navegacao na web. Achei que era uma informacao preciosa demais e sabe-se-la o que eles estao coletando. E nao era um site tao grande como o Mint entao nao instalei... De certa forma tem alguem que jah conhece todo o meu WebHistory. De fato, se voce for no Google Web History, voce pode ver o historico de todas as suas queries jah feitas. E inclusive a analytics legais sobre elas. Por exemplo, isso eh um retrato do meu comportamento online:

Exercicios interessantes sao: achar a distribuicao da minha hora de dormir baseado na WebHistory. O mesmo em relacao a minha hora de ir pro trabalho. E: quais sao meus meses de ferias?

Prazeres da memoria

2010-05-14T06:13:00.000-07:00

Volta e meia eu sinto uma vontade de comer no McDonalds. Em geral eu estou cansado e em um saguao de aeroporto quando isso acontece. Mas acontece. Eu vou ateh lah, e na fila eu sei que eu vou me arrepender na segunda mordida - e batata, sempre me arrependo - mas mesmo assim sempre faco. Se eu deveria? Sim, acho que deveria continuar fazendo isso.

O que acontece eh que comer - assim como todos os outros prazeres da vida - nao sao prazeres absolutos. De fato, eles o sao prazeres porque se relacionam com o que estah na nossa memoria, porque trazem recordacoes de experiencias boas (como a ida ao shopping com os amigos, na infancia). Mas isso acontece a todo momento. Eu gosto muito de biscoito O Globo, mas nao porque ele eh particularmente bom, ele eh um desses prazeres da memoria. O exemplo mais famosos da literatura eh a Madeleine de Proust, que ajudou a cunhar o conceito de memoria involuntaria. Se voce viu Ratatouille (que alias eh um filme excelente), o final mostra bem isso. Dessa forma, o bolo de cenoura como o que sua mae fazia bate de longe qualquer sobremesa do Le Robuchon, da Maison Laduree ou do El Bulli.

E de uma forma ou de outra, acho que a maioria dos prazeres sao prazeres da memoria. Freud dizia que nos homens somos tao atraidos pelos seios das mulheres porque eles nos fazem lembrar a epoca que estavamos sendo amamentados. O prazer da ciencia nao eh tambem o prazer de lembrar daquele mundo perfeito - no sentido platonico - que voce jah viu de relance e do qual ainda tem um traco na sua memoria.

Esse fato eh muito curioso - principalmente quando voce troca impressoes de viagem. Cidades que eu achei sem graca e desinteressantes - como Florenca - outras pessoas que eu conheco tiveram experiencias incriveis e estah dentre os lugares preferidos deles. E o contrario acontece muito. De fato porque a cidade em si nao eh interessante ou nao, mas o que estah na memoria sobre ele. Se voce choveu ou fez sol, se voce comeu uma sobremesa de manga particularmente boa ou se voce comeu um sanduiche estragado, se voce brigou com alguem ou se voce teve experiencias interessantes, se voce estava usando uma roupa que te espetava... eh um conjunto dessas coisas. E gostar ou nao fica sendo um atributo da memoria - uma combinacao de todas essas sensacoes mais ou menos resumidas no review que voce vai escrever no forum de viagens.

Se os prazeres sao prazeres da memoria, como explicar o prazer ao ser experimentado pela primeira vez: o primeiro pastel de camarao, a primeira vez que voce ve a prova do Teorema de Bezout ou a primeira vez que se visita Roma? A melhor explicacao que eu consigo dar eh a memoria futura. Vou tentar explicar:

Nos nos orgulhamos que o portugues eh a unica lingua que tem a palavra "saudade". Isso nao eh bem verdade, ingles por exemplo tem "homesick", o que nao eh exatamente o mesmo, mas eh quase. Alemao eh uma lingua expressiva: alias, se alemao tem algo a se orgulhar eh que eles tem uma palavra para cada conceito que jah foi formulado. Nao eh a toa que alemao acabou virando a lingua da filosofia. Mas voltando ao tema original, alemao tem nao uma, mas varias palavras para saudade. Os dois termos mais proximos sao "Heimweh" e "Fernweh". Himweh eh traduzido como homesickness no Wiktionary, mas nao eh exatamente isso: mais precisamente eh aquela nostalgia que voce sente em relacao ao que estah na sua memoria, do que jah aconteceu, ..., jah Fernweh eh um especie de saudade do que ainda nao aconteceu, saudade dos lugares distantes que voce ainda nao visitou, daquele tempo que voce ainda nao viveu, ... Eh uma das minhas palavras preferidas em alemao. De acordo com a Wikipedia, ideias de Fernweh e Wanderlust vem do romantismo alemao (do qual o romantismo brasileiro foi muito influenciado). Mas voltando pra nao me perder nos assuntos:

Considerando a memoria futura da minha vida daqui a 20 anos, ou da querida Beijing nunca visitada, acho que consigo classificar tudo o que gosto como prazeres da memoria de uma forma ou de outra.

Resumo Cultural do Semestre II

2010-05-11T10:00:00.000-07:00

O blog post anterior foi uma especie de list-mania - dos livros que eu estava empacotando para levar pra Cambridge ou para colocar em algum lugar seguro (debaixo da mesa do meu escritorio em Ithaca) ateh minha volta. Eu menti no blog post passado por deixar de fora os livros tecnicos (que iriam entediar alguns leitores desse blog), por adicionar alguns livros que eu nao li esse semestre mas a algum tempo atras mas que estavam na minha estante e que eu decidi falar sobre eles, por omitir outros tantos (porque eu de fato sempre empresto, perco, ... livros) e por nao falar de audiobooks.

Um dos livros que eu comecei a "ler" em formato audiobook foi Predictably Irrational, mas nao gostei da experiencia. Quero dizer, o livro eh excelente, mas eu em determinado momento preferi parar com o audiobook e comprar o livro (isso, a versao impressa). Isso tinha acontecido a um ano atras com "Heart of Darkness". Eu nao gostei muito do audiobook. O livro deve ser bom, de fato eh muito famoso, mas eu acabei nao lendo nem ouvindo ateh o final. O problema de audio-books eh que, diferentemente de novelas de radio ou musicas, eles nao foram feitos para serem ouvidos, mas para serem lidos. E eu acho o processo bem diferente, principalmente no que se refere a tempo. Eu pelo menos sinto que eu gosto de parar para entender alguma coisa quando quero e quero passar rapido por determinadas partes se eu estou achando chato. Em audiobooks isso ainda pode ser feito em certo sentido, mas eh menos natural. O problema eh que seu seu nao paro pra entender algumas coisas, eu me perco. Se eu quero passar rapido por uma parte, mas nao consigo, eu fico entediado, meu pensamento vai pra outra coisa, e novamente me perco. Em resumo, minha experiencia nao tem sido a melhor.

Mas tem algo excelente para ouvir: lectures. Varias universidades como Yale, MIT, Stanford, Berkeley colocaram lecures em mp3 ou em video online:

para nao falar no TED, Google Tech Talks, ... Em geral sao materiais que foram feitos para serem ouvidos e vistos e acho muito mais facil entender. E acabo aprendendo muita coisa. Eu comecei a fazer os cursos de Religious Studies de Yale. Eu sempre me senti como querendo entender melhor a minha religiao e de forma mais geral minha cultura. Acho que minha formacao religiosa eh meio falha e em algum sentido, quer voce queira quer nao, o cristianismo eh uma das principais fundacoes da cultura ocidental. Voce pode entrar em qualquer museu, ler qualquer obra da literatura classica, que voce nao consegue passar 3 quadros ou 10 paginas, sem uma referencia religiosa. Sao as historias que da Vinci, Rafael, Dante, todos os filosofos leram, e que inspiraram eles. Da mesma forma, toda a musica classica, as operas giram em torno de temas religiosas. E para nao parecer que isso eh coisa do passado, os filmes modernos de sucesso como "Lord of the Rings", "Avatar", "Star Wars", "Harry Potter" seguem o mesmo framework de um "messias" que vem para salvar seja a Terra Media (LOTR), Pandora (Avatar), Imperio (Star Wars), ... O Verissimo dizia que a Biblia eh o livro-texto da nossa civilizacao.

De forma geral, religiao eh um assunto que me interessa muito e eu sempre quis ler mais a respeito. Embora imparcialidade seja algo impossivel, esses dois cursos de Yale sao dados de um ponto de vista academico. Nao sei definir bem o que seria um ponto de vista academico para religious studies, mas eh algo no seguinte sentido: tentando analisar as historias de varios pontos de vista, dar varias explicacoes associadas a diversos momentos da historia, analisar os textos dentro do contexto historico em que eles foram escritos, fazer analises de literatura comparada com outros textos do Oriente Medio, ... Eu aprendi muito e recomendo fortemente. Eu ouvi todas as aulas da Christina Hayes sobre o Antigo Testamente (Hebrew Bible).

Eu consegui explicacoes boas para varias coisas que sempre me intrigaram como a historia de Abraao e Isaac ou sobre o livro de Jo. Mas acho que ao inves de eu tentar explicar e acabar me enrolando, eh melhor ir direto ao curso. O curso tem em mp3, em video e o texto transcrito. Vou colocar uma parte que gostei muito e que achei muito illuminating abaixo:

[...] So Deuteronomy is itself an implicit authorization of the process of interpretation. And the notion of canon, or sacred canon, that's exemplified then by biblical texts is one that allows for continued unfolding and development of the sacred tradition. And that's an idea that I think differs very much from modern intuitions about the nature of sacred canons. I think a lot of people have the intuition that a sacred canon means that the text is fixed, static and authoritative because it is fixed and static, or unchanging. That's not the biblical view or ancient view of sacred canon. Texts representing sacred revelation were modified, they were revised, they were rephrased, they were updated and they were interpreted in the process of transmission and preservation. It was precisely because a text or a tradition was sacred and authoritative that it was important that it adapt and speak to new circumstances; otherwise it would appear to be irrelevant. So it's a very different notion of what it means for something to be canonical and sacred, from what I think some moderns have come to understand those terms to mean. [...] (Lecture 11)

De fato, ouvir esse curso em mp3 me deixou com muita vontade de ler a Biblia do comeco ao fim - o que eu nunca fiz, embora eu conheca varias partes. Por um lado tem o fato de eu querer conhecer minha propria religiao melhor, e por outro me parece uma perspectiva literaria fascinante, afinal as boas historias da literatura estao sempre voltando as historias originais.

Eu estou atualmente ouvindo 3 cursos desses de Yale. O segundo curso de Religious Studies, um de Psicologia e um de Microeconomia. Acho uma maneira boa de aprender coisas (bem) diferentes da minha area enquanto caminho de casa para a faculdade. Ainda: se voce tem um iPod/iPhone/iAlgumaCoisa, dah pra pegar eles direto do iTunes.

Resumo cultural do Semestre I

2010-05-09T17:37:00.000-07:00

Estou empacotando minhas coisas pra mandar pra Cambridge. Muitos dos meus livros eu vou deixar aqui em Cornell no meu escritorio esperando por mim e estou ainda decidindo quais levar e quais deixar. Alguns eu posso simplesmente levar pro Brasil. De certa forma eu gosto de olhar meus livros e por isso resisti e nao comprei um Kindle. Eu gosto de olhar pra eles na estante e gosto de sentir o paper (se vc leu o post anterior, isso eh de certa forma uma referencia a coisa do monge copista). Esse semestre meio que eu voltei a ler com mais frequencia de manha. Pensei em fazer uma lista com alguns comentarios. Eu nao ordenei muito cronologicamente pelo que eu li - de fato eu vario os estilos, mas mais pelo que eh parecido:

SuperFreakonomics: eu tinha gostando muito do Freakonomics e fiquei feliz de saber que um novo livro do Levitt tinha saido. Gosto do estilo dele e acompanho o blog dele. Eh tao bom quanto o primeiro.
Predictably Irrational: ainda na onda de ler livros de economistas pop, nao dah pra deixar de ler o Dan Ariely. O livro eh muito legal. Dan Ariely eh um economista behaviorista, e ele argumenta que as pessoas nao agem sempre racionalmente. Eu nao aceito completamente esse ponto - prefiro pensar que as pessoas agem racionalmente mas podem ter "funcoes utilidade" nao esperadas. Outra coisa que eu prefiro os livros de economistas mais classicos como o Levitt eh que muitos dos pontos do livro do Predictably Irrational sao provados com experimentos de laboratorio - o que parece menos convincente - ainda mais quando as pessoas que sao testadas nos experimentos sao os alunos dele do MIT. Nao me parece um otimo sample para investigar o comportamento humano medio. De toda forma, o livro eh muito bom de ler e eh cheio de insights geniais. Recomendo.
Blink: Malcolm Galdwell, o autor de Blink, nao eh exatamente um economista, mas acho que ele ainda entraria na categoria economia pop em algum sentido. Gostei dele tambem
Antropologo de Marte: seis contos paradoxais. A proxima leva eh de livros de neurologia. O Oliver Sacks eh um dos autores mais geniais que conheco. Ele usa os casos que ele encontrou como neurologista para analisar a mente humana - tentando entender nossa mente olhando nos casos limite. Em seguida dois outros livros do Oliver que eu li recentemente:
Musicophilia: sobre musica e o cerebro.
The man that mistook his wife for a hat: outro livro de casos clinicos, relacionando filosofia, medicina, espiritualidade, psicologia, literatura... Eh um livro onde Hume e Kant sao citados junto com o neurologista russo Luria e o eclesiastes. Alias, fiquei com vontade de ler os livros desse neurologista russo: que eh de onde o Oliver Sacks clama que vem a tradicao da literatura clinica. Isto eh, escrever medicina com os cuidados de quem escreve literatura. Alias, talvez nos matematicos e computer scientists, deveriamos comecar a fazer o mesmo. De fato, alguns jah estao fazendo.
Logicomix: quadrinhos sobre a historia da Logica. Acompanha a (muito intrigante e real) historia de Bertrant Russell (se vc eh matematico, vc jah deve ter cruzado com Paradoxo de Russell, por exemplo). Foi uma epoca muito interessante, com gente como Cantor, Hilbert, Frege, Poincare, Godel, Wittgestein, ... como personagens. Uma misteriosa e tragica conexao sobre os fundadores da logica eh que a maioria deles acabou sua vida louco, internado num manicomio ou algo assim. E eles em geral tiveram historias familiares muito conturbadas. Somando-se a isso tudo, era a epoca da guerra e a Europa caia aos pedacos. Eh um livro dificil de parar.
The Ladies of Grade Adieu and Other Stories: O meu romance de fantasia preferido de todos os tempos se chama Jonathan Stange & Mr Norrell, e se voce gostou de Harry Potter, Lord of the Rings ou gosta de historias com magos (de fato eu gosto deles todos), leia Jonathan Strange. Se voce conhece os meandros do mundo academico, voce vai se divertir muito mais com as ironias e as sutilezas deles. Jonathan Strange transborda cultura e imaginacao de uma maneira que eu nunca vi. Cada detalhe, ironia e piada eh incrivelmente trabalhado como uma igreja barroca. A autora, Susanna Clarke, trabalhou durante 10 anos nesse livro, ateh bem pouco tempo, seu unico livro - e nesse meio tempo ela trabalhava para uma editora em um cargo administrativo. E eh uma obra prima. Digo ateh bem pouco tempo porque recentemente ela publicou uma serie de contos, esse que eu coloquei aih. Os contos sao otimos e os melhores sao realmente fantasticos. Mas nada que se compare a Jonathan Strange...
Coisas frageis: eu sempre gostei dos filmes baseados nos livros do Neil Gaiman mas nunca tinha lido nada dele. Gostei dos contos nesse livro. Na verdade, gostei muito de um ou dois, gostei da metade eles e a outra metade achei meio sem graca. Mas recomendo pelos que sao realmente bons, como "Keepsakers and Treasures". Mas talvez de pra ler esses na livraria mesmo. Sao contos pequenos.
A rainha do castelo de ar (The Girl Who Kicked the Hornet's Nest): excelente ultimo volume da Trilogia Milenium.
Man from Beijing: algumas pessoas que eu conheco gostam do Henning Mankell e o comeco (ateh 1/3 ou a metade) do livro eh realmente muito atraente. Mas depois ele perde o ritmo e fica chato. Achei que os personagens tambem nao eram muito profundos e que o misterio era facilmente resolvido logo sem nenhuma surpresa grande no fim. De toda forma, talvez eu tenha escolhido o romance errado dele pra ler. Mas de uma forma boa, acentuou minha vontade de visitar a China.
Life of Pi: Nao cheguei a terminar. Todos que eu falei sobre o livro deram a mesma descricao - o comeco eh empolgante e interessante, mas ele fica chato pelo meio. Talvez ele ofereca algo muito bom no fim, porque as reviews dele na Amazon sao otimas. Mas nao funcionou muito pra mim. Ou pelo menos eu nao cheguei ateh o ponto que ele fica realmente bom.
The Castle of Crossed Destinies: nao eh bem desse ano. eu li ano passado, mas estah aqui na estante, entao falemos dele. O Italo Calvino eh meu autor favorito, entao acabo gostando de quase tudo que leio dele (se voce nao leu nada, o meu preferido eh "Se um Viajante numa Noite de Inverno" - mas se voce eh um cientista, talvez voce se divirta mais com as "Cosmicomicas"). Mas voltando ao "Castle of Crossed...". Eh um livro fascinante. Um viajante chega a um castelo (que eh uma especie de hospedagem) depois de muito tempo na estrada. Chegando lah, ele percebe que ele e os outros viajantes perderam a voz. Tudo que ha na mesa eh um baralho de taro. Entao cada um comeca a contar sua historia usando as cartas de taro. Daih pra frente eu prefiro nao contar, mas eu gostei. E acabei indo ler sobre taro na Wikipedia. Acho que tem o mesmo papel que signos do Zodiaco no meu imaginario. Eu nao realmente acredito neles como forma de prever coisas, mas sao um exercicio cultural fascinante. Eh uma forma de colocar ordem no mundo de uma forma discreta e altamente estruturada. Nessa categoria estah tambem o I-Ching (the Chinese Book of Change)
Baron in the Trees: tambem do Calvino, eh o unico livro que eu nao tinha lido da trilogia "Nossos Antepassados". Os outros eu li a muito tempo atras. Otimo tal como os outros.

Num proximo post eu falo dos audiobooks.

Macarons no cafe da manha e minha tentativa frustrada de comer pato laqueado

2010-05-07T17:34:00.000-07:00

Esse eh mais um post sobre comida. Comecou assim: eu fui visitar a IBM Watson por uns dias e dado que eu fui ateh lah eu resolvi chegar um dia antes e sair um dia depois e passar um tempo em NYC. A razao foi explorar o mapa que eu coloquei no post anterior. Se vc lembra do antigo, alguns pontos azuis viraram vermelhos.

No primeiro dia eu segui a recomendacao do Daniel e fui no Momofuku. Eh um lugar pequeno e escondido, dificil de achar se uma boa recomendacao. Ele tem dois: eu fui no noodle bar. Sao poucas mesas, e cadeiras em torno do noodle bar - onde voce senta e ve eles preparando os noodles. O restaurante eh tao pequeno e lotado que as mesas sao compartilhadas: se houver um lugar vazio na sua mesa, pode crer que eles vao sentar uma pessoa lah. Os noodles sao simples, mas incrivelmente bem feitos. Eu sentei no noodle bar e tudo que eu via parecia excelente. Metade do que eu via saindo era o momofuku ramen (pork belly, pork shoulder, poached egg), que foi o que eu pedi tambem e era delicioso. De sobremesa comi um sorvete de azeite (isso, olive oil soft ice-cream). Era uma especie de frozen-yogurt com gosto de azeitona - mas um gosto bem suave. Chegava a ser levemente salgado. Ele ficava sobre crumbles e damascos. E a combinacao foi excelente (isso, muito gostosa alem de curiosa).

Uma side note foi uma conversa que tive antes de ir pra lah: esses restaurantes bons tem menus muito pequenos. Em geral se preparam 5 ou 6 pratos diferentes por dia. De fato, voce nao consugue manter qualidade com tanta variedade. Nao tem como ter ingredientes frescos pra 50 pratos diferentes ou fazer tudo na hora se vc tem que fazer um monte de coisas. De certa forma, acho que o tamanho do menu (1/M onde M eh o tamanho do menu) eh uma metrica interessante de qualidade. Como eu jah falei no post anterior, eu gostaria de um restaurante com somente um item no menu. Ou uns dois ou tres. E isso acaba com um dos grandes problemas: regret. De vc ficar com ciume do que vem pra mesa do lado.

No segundo dia eu fui jantar no Limon, que eh um restaurante turco pequeno. A comida era boa, mas o que eu gostei mesmo foi da sopa. Alias, eu sempre fico arrepiado quando eu como Red Lentil Soup. O que me faz pensar que eu se acreditasse em vidas passadas eu devo ter vindo da Turquia ou de algum lugar no Oriente Medio. De fato, falando em vidas passadas, eu sempre pensei que eu devo ter sido um desses monges copistas que ficavam em um monasterio da Idade Media copiando Os Elementos de Euclides. Isso explicaria o quao eu gosto de matematica, de copiar de coisas e de como eu me sinto bem perto de tinta e papel. Juntando as coisas eu soh posso ter sido um monge ortodoxo copiando os Elementos em algum lugar proximo da Antioquia, parando para comer Red Lentil Soup no almoco. Mas divagacoes a parte, eu realmente gostaria de aprender a fazer essa sopa. De acordo com a Wikipedia, ela aparece ateh na Biblia em Esau e Jaco. Mas isso eh historia pra outro post.

Meu proximo dia comecou muito bem: eu fui ateh o Madeleine Patisserie (peguei a recomendacao aqui), o melhor lugar que eu jah encontrei para sentar e ler um livro ou trabalhar... Mas nao se engane, nao eh um lugar que voce vah pelo ambiente - eh um lugar para quem gosta de doces. Eh um lugar escondido no Chelsea com otimos paes. O croissant que eu comi acho que foi o melhor que eu jah comi nos EUA. Mas o carro chefe sao os macarons. Sim, macarons e eu to falando disso:

E nao, ateh entao eu nao conhecia, ou sim, jah tinha visto alguns na Fauchon ou em outro lugares, mas nunca me encheram os olhos e eu nunca provei. Talvez vendo a foto no blog do Muthu eu tenha decidido tentar. E eh daquelas coisas que voce se arrepende de nao ter descoberto mais cedo. Hoje em dia eu fico um certo tempo pensando em macarons. Ainda tenho uma caixa de macarons no Madeleines na minha geladeira, mas ela estah quase no fim.

Por fim eu deixei o que eu mais estava com vontade. Nos comentarios do blog anterior o Italo me deixou curioso sobre o Pato Laqueado. De fato, eu jah tinha ouvido falar muito dele. Teve muito discussao em torno do tal pato quando o Eike Batista abriu o Mr Lam no Rio e soh se falava no bendito do pato - os precos nao eram os que eu podia pagar com meu salario de aluno de mestrado e acho que ainda nao o sao com o meu salario de aluno de doutorado. mas em NYC eh bem mais razoavel, Entao resolvi ir na indicacao de todas as pessoas e ir no Peking Duck House, na Mott St, no fim da Chinatown de NYC.

Eu passei alguns dias sonhando com o pato laqueado e deixei ele para o fim com aquela ideia de que adiar um prazer eh uma forma de amplifica-lo. Nao soh isso: eu discuti o pato laqueado com meus amigos chineses e sempre eu via um sorriso no rosto deles quando mencionava ele. Eles inclusive me contaram que na China os animais vinham para mesa com a cabeca e tudo (o que eh o caso do pato, que voce pode ver pendurado em varios lugares em Chinatown com a cabeca e tudo) mas que os ocidentais preferem nao olhar pra cabeca e se lembrarem que aquilo eh um animal de verdade.

Em todo caso, eu dei uma volta pela Chinatown pra entrar no clima e fui caminhando para Mott Street. Chinatown eh cheio de restaurantes - muitos - mas nem todos onde eu teria coragem de entrar. O Peking Duck House eh um lugar bem chic comparado a maioria e eh onde td mundo fala quando mencionam Peking Duck em Manhattan. Se eh o melhor Peking Duck de Manhattan? Nao sei, duvido. Essas coisas acho que o melhor deve ser em algum lugar bem sujo e underground, preparado por alguma vovo chinesa. O melhor Peking Duck de Manhattan seria um que eu provavelmente nao teria coragem de comer. Mas bom, fui ateh o Peking Duck House.

O problema foi que chegando lah, nao havia nenhuma porcao pequena de pato. Era um pato inteiro ou nada. Era um prato pra 4 pessoas - e estava sozinho. Se eu estivesse com mais alguem, eu encarava - feliz. Mas estando soh eu, eu olhei com resignacao e com uma certa inveja pro casal do meu lado e pras outras mesas ao redor, todas comendo pato e pedi um General Tso's Chicken, que alias estava muito boa. E de certa forma, eh bom ter desejos nao concretizados nessa vida. Eu definitivamente preciso de alguem pra me acompanhar em Manhattan para uma caminhada por Chinatonw, chegar a Mott St e comer pato.

Comida, cha, habitos saudaveis e uma boa dose de esnobismo

2010-04-18T12:06:00.000-07:00

Se voce nao gosta de posts falando sobre comida e bebiba e principalmente de posts onde o autor fica contando vantagem por saber apreciar a boa mesa e no fim o post eh uma grande descricao das suuas ultimas refeicoes, voce pode pular esse. Se por outro lado, voce gosta particularmente de posts assim, voce deve ir aos classicos e ler O Troisgros (ou mais geralmente a Mesa Voadora) do Verissimo. Eh o auge do que eu gostaria de escrever sobre a boa mesa. De fato, as vezes, depois de ir em algum lugar que me excita muito (em termos gastronomicos, que fique bem dito) eu tenho vontade de escrever um blog post detalhando cada prato e cada impressao. Mas eu fico com medo de parecer esnobe, entao eu escrevo e soh mando pra minha familia e amigos, que jah sabem que eu sou esnobe, deletam o email e nao me falam nada pra eu nao ficar chateado. Foi assim em uma refeicao de 7 pratos diferentes no Heights Cafe aqui em Ithaca, meu jantar no Craftbar de NYC e meu almoco memoravel no Sauc de Barcelona (alias, veja esse blog post sobre restaurantes em Barcelona). Eu lembro que chegando no Sauc (no almoco, claro, porque eu ainda nao tinha cacife pra jantar nesses lugares - detalhe eh que a maior parte dos restaurantes na Espanha - o mesmo acontece nos EUA - servem no almoco pratos excelentes mas com precos incrivelmente mais razoaveis do que eles servem no jantar - e que cabem no meu orcamento restrito de aluno de doutorado), mas voltando, chegando ao Sauc no almoco, eu lembro de simplesmente pedir (no meu portunhol) pra eles me surpreenderem e me trazerem o que iria me impressionar. E eu nao me arrependi. Alias, eu sempre pensei que restaurantes deveriam ser assim: voce nao precisa escolher. Voce soh entra, conversa um pouco com o garcom e ele decide o que te trazer. Ou melhor: ele te olha e te traz pratos, jah intuindo o que voce vai querer. Continuando o roteiro de descricoes esnobes: uma vez, numa cidadezinha da Italia, eu entrei num restaurante com um grupo e pedimos o menu. Menu? Eles olharam a gente meio sem saber o que falar e disseram que nao havia menu: e pediram pra descrever o que estavamos com vontade de comer e entao eles entenderam, foram lah, e trouxeram algo fantastico. Acho que assim que deveriam ser.

Alias, recentemente eu fiquei pensando como seria um restaurante perfeito: e acho que seria algo assim: voce entraria e veria os garcons usando mascaras (como a mascara da serva na comedia dell'arte, ou o gato ou uma mascara catala). Voce nao veria o rosto deles nem conseguiria se comunicar com eles. Eles seriam mudos e soh se comunicariam por gestos, ou entao falariam entre si numa lingua estranha - como a lingua basca ou uma variacao perdida do aramaico. Voce simplesmente sentaria, eles entenderiam o que voce quer - talvez voce pudesse indicar de alguma forma se voce preferia peixe ou carne - e eles trariam a sequencia de pratos que seria sua refeicao. No final, voce soh pagaria e sairia feliz sem entender o que aconteceu.

Uma nota: eu estou compilando uma lista de restaurantes em Manhattan - em vermelho os que eu jah fui e em azul os que eu ainda quero ir. Por causa do meu budget e do fato de eu nao ir sempre a Manhattan, a lista demora a crescer, mas se voce tiver alguma sugestao... Alias, aceito sugestoes de restaurantes em qualquer lugar.

Bom, mas essa foi a introducao e eu me perdi falando sobre outras coisas. O que eu queria falar eh ligeiramente diferente. Meu topico inicial na verdade eh sobre o que beber e nao sobre comer: eu sempre achei cerveja uma bebida sem graca. De fato, eu diria inclusive que nao se trata de uma bebida de homem, mas de adolescentes. Vinho eh uma coisa mais refinada e que agrada bem mais meu paladar. Mas ainda nao eh o auge. A tese que eu gostaria de sustentar eh que bebida de homem mesmo eh cha - isso mesmo, cha (tea). Eu poderia usar varios fatos da Wikipedia para sustentar essa tese, mas eu vou deixar isso pra outro post pra evitar mais digressao. O fato eh que eu tenho gostado cada vez mais de cha no ultimo ano. O mesmo pode ser dito sobre cafe. Voce pode dizer que eh o inicio de um vicio por cafeina. Eu prefiro dizer que se trata de refinar meus habitos.

Tudo comecou assim: eu tinha uma vizinha inglesa e comentei com ela que achava dificil acordar de manha. Que eu era muito improdutivo nas primeiras horas do dia e tal... Ela me disse que isso acontecia porque eu nao fazia as coisas certas de manha. Ela me explicou que depois de acordar e tomar banho. Ela precisava de uma xicara de cha e de meia hora lendo um livro ou o jornal. E depois disso eh que ela ia tomar o cafe da manha. Eu resolvi fazer o teste e passar meia hora (as vezes uma hora) lendo e tomando o cafe de manha e de fato isso funciona muito bem. Eu saia bem mais desperto - e me sentindo muito bem. E minha leitura melhorou muito - eu de certa forma voltei a ler livros - por um bom tempo quase tudo o que eu lia eram blogs. Por exemplo, quando eu chegava no office de manha eu nao costumava ter energia pra comecar a trabalhar logo - entao eu ficava um tempo perdendo tempo na internet, lendo blogs, ... Depois de colocar a leitura da manha com o cha, eu parei de fazer isso. E de fato acho que minha produtividade aumentou. De certa forma, isso eh a adicao de mais meia hora de "wellness" (desculpas as pessoas que detestam esse termo e acham ele sem sentido) no meu dia-a-dia. Atualmente meu dia contem:

leitura + cha e cafe da manha demorado pela manha
almoco de uma hora no meio do dia. Para os brasileiros isso eh altamente trivial - eh algo normal e nao um tempo extra de relaxamento que voce estah se concedendo. Mas isso nao vale pra os americanos - eh muito normal aqui comprar um sanduiche e comer enquanto trabalha ou comer correndo enquanto assiste um seminario ou se discute trabalho.
pausa pro cafe de tarde
uma hora de academia no fim do dia

Ok, isso na conta o tempo que eu realmente tiro pra na fazer nada ou que eu saio, mas o tempo que eu insiro no meio do meu dia produtivo (e voce pode estar pensando, talvez com razao, se existe tempo produtivo mesmo com isso tudo), mas isso eh outro ponto eu deixo pra discutir depois.

O meu cafe da manha em geral eh cha, iogurte e depois algo como uma vitamina de banana. Sabado, eu tenho bem mais tempo, e ficando mais adepto dessa coisa de cafe da manha, eu decidi fazer as vezes algo mais complicado. Eis a foto do meu ultimo cafe:

cha (blend de cha verde com cha preto) com leite e mel
salmao
queijo de cabra
pasta de pera e nozes
uvas
meia baguete
iogurte grego de morango

E sim, dado que eu estava em um cooking mood, eu tentei fazer frango teriyaki no almoco (com capelleti) que ficou assim:

E jah que eu estou postando as fotos legais do meu computador que eu tirei ontem, eis o animal que estava escondido atras dos vasos de planta do jardim quando eu cheguei em casa:

FHC @ Cornell

2010-04-08T21:32:00.000-07:00

Eu poderia comecar esse blog post falando sobre o comeco da primavera, como as cerejeiras estao florescendo e os excelentes 25oC que estao fazendo aqui, mas vou falar sobre hoje eu ter encontrado o FHC - isso mesmo, o ex-presidente Fernando Henrique Cardoso. Para provar, eis uma foto:

O FHC recebeu uma especie de premio - "Henry E. and Nancy Horton Bartels World Affairs Fellowship" e como sempre nesses eventos as pessoas vem dar talks aqui. Procurando no Google, aparentemente uma pessoa recebe isso por ano e em anos anteriores ganhadores foram pessoas como pessoas como o Dalai Lama, ex-presidentes, embaixadores da ONU, ... A talk dele (link aqui) foi sobre a crise economica mundial - eu tenho mixed feelings sobre a talk. Por um lado ele eh um cara muito culto, fala muito bem e sabe fazer piadas bem colocadas. E eu admiro bastante ele e o governo dele. Achei tambem legal no inicio ele falar que varias pessoas do governo dele que foram de Cornell. O Jose Serra - atual candidato - foi PhD em economia aqui por Cornell - e o Celso Lafer, que foi ministro do exterior e ministro do comercio - que tem PhD em Ciencias Politicas por Cornell. Bom, mas voltando a talk, por outro lado, a parte principal da talk foi meio cheia de abobrinha - mas com alguns momentos interessantes. E eu sai da talk com a impressao de nao ter uma mensagem concreta. Mas talvez isso seja somente o modo de sociologos darem talks que eh diferente do modo que engenheiros fariam.

Em geral, essas pessoas como o FHC sao muito dificeis de serem vistas no Brasil - por exemplo, eu nao lembro de nunca ter um presidente ter ido no IME ou no IMPA, e pelo que eu conversei com os brasileiros daqui, tao pouco eles foram na UFRJ, USP, ITA, ... Ok, no IME nos vemos os figuroes das Forcas Armadas, o que eh legal. Eu recebi meu diploma, por exemplo, do comandante do Exercito no dia da minha formatura. Mas eh facil passar longe dos figuroes civis. Eu nao lembro nem de ter visto o governador do Estado - seja lah quem ele eh hoje. Tudo bem, eu nao faco nenhuma questao de tirar uma foto com a Rosinha Garotinho, mas de toda forma, eh estranho que eles nao venham as principais instituicoes de ensino. E mais estranho ainda eh que estando em Cornell, Harvard, Brown, ... seja facil ver esses caras.

Eu posso ter passado um tempo chateado com esse fato descrito acima, mas de certa forma eu entendo: aqui eles conseguem ter uma discussao mais neutra e relaxada - sem imprensa, militantes politicos, manifestantes, ... Ainda com varias pessoas querendo autografos e fotos (como eu) mas em um numero controlavel.

Falando em encontrar celebridades brasileiras nos EUA, eu nao consigo deixar de lembrar do seguinte: eu morei minha vida inteira no Rio de Janeiro, onde fica a Globo e onde era gravado o Show da Xuxa (e se voce nasceu na decada de 80/90 voce sabe do que eu estou falando) - e mesmo assim eu nunca vi a Xuxa no Rio. Em umas ferias eu fui passar com meu irmao e meus pais na Disney e quem estava lah: a Xuxa. Para provar, eis a foto aih embaixo:

Meus agradecimentos ao Pedro por ter achado essa foto e escaneado pra mim. Alias, ele poderia facilmente clamar que eh ele nessa foto e nao eu. De toda forma, ainda ele tem outra foto assim, mas acho que dentro de algum tempo vamos entrar na discussao de sempre quando olhamos pra fotos de crianca, que eh saber qual de nos dois estah em que foto.

Espanha

2010-04-04T20:38:00.000-07:00

Eu nao sei exatamente o que me deixou com essa obsecao com a Espanha. Talvez tenha sido a seguinte musica da Adriana Calcanhoto. Talvez tenha sido uma historia que eu li que se passava em Ceuta - ou talvez seja Gibraltar. Quando eu vi todos aqueles filmes do Almodovar eu provavelmente jah tinha comecado e logo eu estava aprendendo a fazer gazpacho, que alias, costuma ficar muito bom, e dah pra fazer em menos de 20 minutos. Eh bom notar que eh mais divertido fazer/comer gazpacho depois de ver "Mujeres al borde de un ataque de nervios" - que eh um dos filmes mais engracados que eu jah vi.

Eu fui a Europa algumas vezes, mas sempre evitei a Espanha, por alguma razao que eu nao sei - mas a um mes atras eu descobri que ia para um workshop na Italia, e dado que a Espanha era logo ali do lado, resolvi esticar uma semana (que, luckly, era Spring Break) e viajar por lah. Tentei convencer algumas pessoas a virem comigo - o que geralmente funciona - mas dessa vez nao consegui ninguem - um pouco por causa da epoca do ano.

Foi uma experiencia boa viajar sozinho. Por um lado eu senti que eu nao tinha alguem para trocar impressoes sobre as coisas como quando eu viajo com amigos meus, mas por outro lado me senti mais aberto e falar com outras pessoas e gostei de eu poder definir o ritmo da viagem - parando para fazer coisas que eu gosto e que nao necessariamente agradam a todo mundo, como imprimir uma lista dos chocolatiers de Barcelona e planejar meu roteiro para visita-los todos - ou fazer almocos demorados de uma hora e meia, duas horas. Ir na feira comprar mel e queijo e coisas assim... Eu fiquei em hostel durante toda a minha viagem. Mesmo viajando acompanhado eu costumo ficar em hostel, mas indo soh eu, eu preferi ao inves de procurar um na hora, reservar todos no HostelWorld e minha experiencia foi otima - eu peguei os hostels mais bem rankeados de cada lugar e fiquei neles. Nao sei se foi coincidencia, mas nos quartos que eu fiquei - e eram quartos de 6 ou 8 pessoas, havia sempre mais da metade das pessoas viajando sozinha - e eu achei gente pra sair quase todo dia. A Espanha tem hostels bem animados, de forma que em todos tinham atividades como tapas tour, bar hopping, night clubs e coisas do tipo. Na maioria dos aspectos, achei que eles tinham qualidade melhor do que a maioria dos hoteis que eu fiquei (conforto da cama, limpeza, servicos, ...)

Meu roteiro foi o seguinte:

Cheguei via Madrid, mas logo peguei um trem pra Granada, e de lah pra Cordoba (que foi quase uma day-trip), Sevilla e Barcelona no fim. As fotos, como sempre, estao no Picasa ou no mapa. Como tinha uma semana soh eu tive que cortar muito do meu plano: eu gostaria de ir ateh Ceuta e chegar ao Marrocos (cruzar de Tarifa pra Tangier) mas isso fica pra proxima viagem. Tambem nao pude ir nos Paises Bascos nem no Caminho de Santiago. Acabei indo a Barcelona (que eh impossivel deixar de ir, principalmente pela criatividade catala - tanto na arquitetura de Gaudi e dos outros modernistas - como na famosa cozinha criativa da Catalunia - os doces lah sao particularmente bons) e alem de Barcelona, o sul da Espanha: a Andalusia - que hospedou os reinos arabes mais influentes da Europa e em seguida os Reinos Catolicos. De certa forma, eu inclui eles no meu roteiro por gostar muito de arquitetura arabe de forma geral e por eles seram um dos blends mais elegantes que eu jah vi de cultura arabe e europeia.

Filmes para ver antes de viajar

2010-03-04T18:52:00.000-08:00

Resolvei juntar uma lista dos meus filmes preferidos retratando as cidades que eu mais gosto da Europa. Na verdade eh mentira, sao cidades que eu gosto muito, mas a maioria das minhas cidades preferidas de fato na vai estar na lista (mais por eu nao saber nenhum filme que se passa nelas). Eh complicado de certa forma dizer o que eu mais gosto e em geral quando eu faco uma lista assim, sempre acabam aparecendo as cidades que eu visitei por ultimo e que me impressionaram. Atualmente minha lista eh algo como Lisboa, Istambul e Paris (em alguma ordem que eu nao sei bem qual). Isso sem contar com as cidades que nunca visitei (algumas da quais entram na lista) e que sempre sonhei: por alguma razao eu fico atraido por lugares que eu nunca fui. Os lugares mais recentes nessa categoria sao: Marrakesh, Gibraltar e Barcelona. Sem mais delongas, eis minha lista de filmes:

Barcelona
Vicky Christina Barcelona
Albergue Espanhol (L'Auberge espagnole)

Berlin
Adeus, Lenin
Corra, Lola, Corra

Paris
Fabuloso Destino de Amerlie Poulain
Paris, Eu Te Amo
Antes do Por do Sol

Madrid
Mulheres a Beira de um Ataque de Nervos

Viena
Antes do Amanhecer

Se eu esqueci de algum filme (ou cidade) e provavelmente eu esqueci, agradeco sugestoes. Uma idea legal seria tentar fazer uma lista em relacao a outras cidades como o Rio de Janeiro e Nova York. Sobre NYC eu penso em varios filmes do Woody Allen, Sobre o Rio eu penso em varios, mas nenhum se destaca na minha memoria agora como um "o filme do Rio". Tem filmes brasileiros excelentes (como Tropa de Elite, Central do Brasil, Cidade de Deus, ...) - mas eu nao vejo em nenhum deles a cidade sendo o personagem principal - como em varios dos que eu coloquei acima.

Alguns comentarios adicionais sobre os filmes que eu inclui na lista: Amelie Poulain eh um dos meus filmes favoritos de todos os tempos. Sobre o filme de Madrid, eu recentemente vi Abracos Partidos e se voce viu tb, voce sabe que tem um filme dentro de um filme e o filme dentro do filme eh na verdade Mulheres a Beira de um Ataque de Nervos. Eh uma das melhores comedias que eu vi nos ultimos tempos - principalmente se voce se diverte com comedias estilo "Sai de Baixo". Depois de ver esses eu tenho visto varios filmes do Almodovar. E isso tem a ver com a minha mania de coisas relacionadas a Espanha (recentemente eu aprendi a fazer gazpacho, e modestia a parte, costuma ficar muito bom). Ainda sobre os filmes, tem um par deles que eh particularmente especial: { Before Sunrise, Before Sunset }. Acho que vale a pena ver o primeiro antes do segundo: nao somente porque eles estao em ordem cronologica e Sunset se passa varios anos depois do Sunrise, mas porque acho que o Sunrise diz mais pra mim, pelo menos sobre o meu atual momento da vida (e provavelmente o seu, se voce tem uma idade parecida com a minha).

Antes do fim, um agradecimento especial a pessoas que me motivou a fazer a lista de filmes acima.

Privacidade e Informacao

2010-02-27T12:46:00.000-08:00

Essa semana foi particularmente interessante em termos de talks aqui em Cornell - uma talk boa que eu assisti eh do Harry Lewis, professor de computacao de Harvard, sobre privacidade e informacao. Eles filmaram tudo e colocaram a talk online: aqui o link. A talk fala sobre o conflito entre:

voce querer compartilhar suas informacoes (no Orkut, Facebook ou Twitter) e com isso ter uma melhor experiencia social: as engines de busca te entendem melhor, voce compartilha com o mundo o que voce sente, ...
voce quer se proteger e nao deixar que suas informacoes sejam usadas por alguem mal-intencionado.

Muita informacao sobre a gente estah disponivel no Orkut, Facebook, Picasa, Twitter, ... e muita dessa informacao eh usada de maneira interesante: com base nisso eh que conseguimos achar o conteudo que estamos interessados, que estas empresas conseguem achar anuncios direcionados aos nossos interesses, ... mas como se proteger para que isso nao seja usado de uma forma maliciosa. Um exemplo impressionante e assustador foi o seguinte experimento feito em Stanford [Bailenson et al]: os pesquisadores pediram que os participantes escolhessem entre duas fotos em quem eles preferiam votar: Bush or Kerry. No grupo de controle foram usadas fotos originais dos dois candidatos e o resultado foi 45% pro Bush, 45% pro Kerry e mais 10% indecisos. No segundo grupo, a foto do Kerry era a original, mas a do Bush era um foto morphed com a imagem da pessoa que estava votando. No terceiro o mesmo, so que mantendo a foto do Bush original e fazendo o morph do Kerry com a pessoa participando do experimento. No segundo grupo,a proporcao do Bush era maior e no terceiro, a proporcao do Kerry era maior. Eh assustador pensar que, dado que nossas fotos sao tao facilmente achadas na internet nao possam fazer isso dentro de uma campanha de marketing, por exemplo. Coisas menos subitas jah fazem: colocar pessoas da mesma etnia que voce, ou da mesma idade, ... Ele dah outros exemplos na talk, mas esse era um dos mais interessantes.

Depois ele comenta de como as pessoas estao dispostas a compartilhar informacao na internet. Existem sites como o blippy.com/ onde voce pode registrar seu cartao de credito e ele gera twitter-like posts com as suas compras (e sim, tem muita gente usando o site) ou o ijustmadelove.com/ onde voce pode compartilhar os lugares onde voce fez sexo, posicoes, ... Em www.wheresgeorge.com/ voce pode compartilhar os numeros de serie das notas de dolar que voce recebe e tentar track o fluxo do seu dinheiro. O otimo episodio do Colbert Report chama isso de "Cognoscor Ergo Sum": sou conhecido logo existo.

Eu sou bem mais descuidado com minhas informacoes online dos que varias pessoas que eu conheco, mas mesmo assim eh facil ficar assustado com o que se pode saber sobre sua vida colocando seu nome no Google. Por outro lado, fico fascinado com a grande quantidade de informacao na web e com todos os usos interessantes que podiamos fazer disso. O governo americano estah publicando seus dados - www.data.gov/ , voce pode acessar as crencas e previsoes das pessoas sobre o futuro em Prediction Markets, para nao falar em todos os mercados reais.

Long Tail: Ateh algum tempo, se voce queria fazer um anuncio num grande jornal, radio ou televisao, voce tinha que ter certeza que o seu publico alvo era grande parte da audiencia, caso contrario nao valeria o custo. O mesmo vale para programas de radio, televisao, ... Com a internet eh possivel gerar conteudo que eh direcionado a partes pequenas da populacao e ainda lucrar: a Google consegue exibir anuncios direcionados para cada pessoa, enquanto uma livraria grande nao pode se dar ao luxo de manter no estoque de uma de suas filiais um livro que provavelmente uma infima parte da populacao vai comprar, isso eh mais do que natural para a Amazon.
Crowdsourcing: A internet tem o poder incrivel de colocar varias pessoas trabalhando para criar um produto comunitario - o exemplo mais bem sucedido desse conceito eh a Wikipedia: eh o primeiro recurso que eu uso para tentar descobrir alguma coisa e eh um produto comunitario. Aqui tem uma lista de projetos explorando Crowdsourcing. Crowdsourcing eh relacionado com o conceito de Wisdom of the Fools (algo como Sabedoria dos Idiotas), que diz que agregando varias fontes imprecisas de informacao nos podemos construir uma fonte bastante confiavel. Nenhum dos editores da Wikipedia em particular eh uma autoridade que tem como garantir que as informacoes lah estejam 100% certas: o que garante isso eh a iteracao social. Eh esperado que os erros, imprecisoes, ineficiencias, sejam corrigidor naturalmente pela mao invisivel do mercado.
Low barrier-to-entry: A 30 ou 40 anos atras era complicado uma pessoa se tornar famosa da noite pro dia sem estar amparada pela midia principal (televisao, jornais) e era complicado tentar competir com empresas bem estabelecidas. Hoje eh comum pessoas ficarem famosas com um video do YouTube ou um garoto russo de 17 anos criar um servico que em um curto periodo de tempo chega a 20,000 usuarios. O chatroulette, criado pelo garoto de 17 anos, tem um conceito bastante interessante: ao mesmo tempo que eh uma ferramenta social (eh um chat, after all) ele eh totalmente anonimo - sem logins, sem username - e totalmente na contra-mao dos outros sites, sem criar vinculos (o objetivo do Twitter, Facebook, Orkut, ... eh a iteracao social criando um vinculo de amizade, de forma que voce esteja sempre acessivel para a pessoa com quem voce quer falar).

Temple Grandin

2010-02-25T20:36:00.000-08:00

Ainda sobre a Temple Grandin, de quem eu falei no post anterior, hoje eu vi o filme sobre a vida dela no Cornell Cinema e teve uma Q&A session logo depois que foi bem interessante. O filme eh uma das historias mais bonitas que eu vi nos ultimos tempos e, a menos de pequenas liberdades cinematograficas, eh uma historia real. No dia anterior teve uma talk dela sobre Animal Behavior and Welfare - se nao me engano na escola de Animal Science - mesmo tendo partes da talk sobre assuntos que me interessavam menos e dos quais eu entendia pouco - como gado, cavalos, ... - a maior parte da talk foi sobre comportamente humano/animais e sobre a mente humana e sobre as nossas dificuldades em entender o modo dos animais pensarem e se comportarem. A talk foi gravada - eu procurei, mas nao achei, mas de toda forma, uma talk dela que acabou de ser uploaded no TED:

Temple Grandin: The world needs all kinds of minds

Sobre o Poder da Diversidade

2010-02-21T14:00:00.000-08:00

Acho que se eu nao fosse um teorico de computacao (matematico, economista ou nenhuma dessas areas afins) eu gostaria de ser neurologista - pelo menos eh o que eu penso quando eu leio os livros do Oliver Sacks (aqui uma talk dele se vc nao conhece). Eu li nas ferias o Antropologo de Marte e ontem comecei a ler Musicophilia. Quem me conhece pode achar estranho eu estar lendo um livro sobre musica, mas na verdade musica embora seja o fio condutor do livro nao parece ser o principal tema: o personagem principal eh o cerebro, suas capacidades, o talento inato e o que voce pode desenvolver, como eh a nossa percepcao e que fenomenos sociais/fisicos/neurologicos fazem com que apreciemos musica e outros tipos de arte, ... pelo que li ateh agora voce bem poderia substituir musica por, digamos, matematica ou futebol e muito do que eh falado continuaria fazendo muito sentido.

Uma coisa que atraiu minha atencao de volta ao Oliver Sacks eh que essa semana vem a Cornell a Temple Grandin, professora da Colorado State University para a estreia local de um filme sobre a vida dela e uma talk logo em seguida. Temple eh um dos principais casos relatados no Antropologo de Marte - alias, ela que dah nome ao livro. Temple eh autista - e ao contrario do que voce pode pensar se voce nao conhece bem a definicao de autismo - muito inteligente, doutora e uma das maiores especialistas em comportamento animal. Embora me arriscando a dar uma definicao errada (e eu recomendo o livro de Sacks pra eu explicacao mais precisa) o autismo eh caracterizado pela dificuldade de relacionamento e de se entender regras complexas de relacoes sociais. No caso de Temple, a dificuldade de decodificar relacoes sociais de alto-nivel veio junto com um incrivel entendimento dos sentimentos simples e primitivos - que faziam com que ela se sentisse muito conectada aos sentimentos dos animais - e daih o tema principal da pesquisa dela (hoje em dia 1/3 das instacoes de gado nos Estados Unidos sao feitas a partir de designs dela). Mas deixo os detalhes para o livro de Sacks e pro filme e acho que vou falar por que achei essa historia tao interessante.

Embora seja obvio e seja algo popular nos filmes politicamente corretos, mas que eu passei a pensar de uma forma totalmente diferente eh: nos somos pessoas diferentes. O fato de sermos unicos nao eh soh um fato social/cultural - isso eh tambem um fato neurologico. Varias coisas que tomamos como universais nao o sao na verdade. Eu varias vezes me pego irritado com alguem e pensando algo como: "eu nunca agiria dessa forma, independente do que acontecesse" ou "como fulado pode fazer isso ou aquilo comigo - ele nao entende como eu me sinto". A resposta eh: pode ser que de fato ele nao entenda como voce se sente. As pessoas tem graus diferentes de empatia com determinadas coisas: seja sensibilidade para apreciar artes plasticas, para apreciar artes, para sentir empatia, para se sensibilizar com isso ou aquilo, ... e muitas vezes nao entendemos isso. Os relatos neurologicos dos livros do Sacks se concentram em casos extramos, como o autismo no caso do "Antropologo de Marte" e, por exemplo, a amusia, em "Musicophilia". Mas nada disso acontece como zero ou um - mas em diferentes graus de uma forma sutil e com as pessoas a nossa volta. Um exemplo muito comum eh voce olhar para duas pessoas que estao se sentindo tristes e para uma voce se sensibilizar e para outra voce simplesmente achar que eh frescura - simplesmente porque voce tem mais dificuldade de sentir empatia no segundo caso.

Lendo o paragrafo acima voce pode pensar: que chato que eu nao tenho tal habilidade como tal pessoa - seja ela musica, matematica, futebol, empatia, ... Eu acho que nesse sentido o exemplo da Temple eh bonito: a falta de uma coisa deu a ela uma percepcao maior de outras - e o livro de Sacks estah cheio de exemplos assim: pessoas cegar que desenvolvem um talento extraordinario para a musica, dificuldade em criar empatia mas facilidade em capturar imagens ou dificuldade de raciocinio mas uma memoria prodigiosa. De novo, o que ele relata sao casos extremos - mas isso acontece em menor grau no dia a dia e uma coisa que achei muito interessante nesse sentido foi um post do Terry Tao no buzz. Nesse post, ele comenta que o poder de determinados ramos na matematica estah em abstrair ou ignorar determinados aspectos do problema: analise, por exemplo, ignora quantidades exatas e foca em ordens de magnitude, algebra ignora como objetos sao construidos e se concentra nas propriedades que os objetos tem q nas operacoes que podem ser feitas neles, .... O interessante disso eh que varias areas da ciencia podem ser vistas dessa forma: concentrar em um aspecto do problema e ignorar outros. Nossa diversidade neurologica faz com que olhemos para os problemas de uma forma unica - e uma solucao interessante pode vir nao do que voce consegue ver, mas do que voce consegue ignorar.

Alguns filmes, livros e videos

2010-01-19T06:21:00.000-08:00

Eu vi recentemente dois otimos filmes alemaes: o primeiro de maneira mais ou menos acidental: Kirschblüten - Hanami, que assisti porque nao consegui ingressos pra ver Abracos Partidos. Depois descobri que era o filme que tinha o melhor rating pelo menos na lista da Veja e que estava sendo muito bem comentado em todo lugar. Eh um filme muito bonito sobre a saudade e a lembranca. E de fato, se voce tem parentes mais velhos, o filme trata de uma serie de conflitos familiares com os quais voce vai se identificar. O filme fala da distancia (em varios sentidos: geografica, entre geracoes, ...) dentro da familia. Eh uma historia triste, mas muito bonita, se passando entre a Alemanha e o Japao. De fato, o filme tem duas fases - uma em cada pais e cada uma eh encantadora a sua maneira.

O outro filme alemao que vi recentemente eh um pouco mais antigo e se chama Die Welle (The Wave) e ele explora de uma maneira bem diferente o tema mais recorrente dos alemaes: o nazismo. Tendo estuda em uma escola alema, eu jah me cansei de todos os possiveis approaches desse tema - mas Die Welle eh realmente otimo. Na verdade ele nao eh sobre nazismo em si, mas sobre regimes autoritarios e controle de massas de uma forma geral. O filme comeca assim: um professor, que queria estar conduzindo um seminario sobre anarquia, eh obrigado a dar o seminario do tema exatamente oposto: autocracia - o governo de uma pessoa ou de uma elite (uma ditadura). Meio a contragosto, ela vai lah dar a aula e comeca pedindo que os alunos definam o que eh autocracia e deem exemplos. O exemplo natural eh "o Terceiro Reich" e um dos alunos comenta: "Por que a gente tem que voltar nisso o tempo todo? Isso eh um tema superado." E outro diz: "na Alemanha de hoje, isso nao seria mais possivel. Todos jah sao muito conscientes para que isso se repita." Como prova de conceito, o professor comeca a conduzir um experimento em sala criando naquela turma as bases de um sistema autoritario. Durante aquele curso, ele usa uma serie de taticas pra criar um culto a personalidade do proprio professor, um movimento - Die Welle, que tem uniforme, uma saudacao tipica, regras, ... - no qual os alunos estao muito felizes em estar participando. E isso escala para proporcoes fora do que ele inicialmente esperava. O filme eh excelente e eh uma demonstracao clara de como sao formadas ditaduras, gangues criminosas, porque as pessoas se envolvem com drogas, ... - tudo eh tracado as mesmas necessidades nao satisfeitas de uma certa forma.

Vi outros filmes bons: Abracos Partidos do Almodovar que jah mencionei, por exemplo. Eu tinha visto jah dois filmes dele: Volver e Hable con ella. Os dois excelentes e isso abriu meu apetite. Tambem vi Avatar e Sherlock Holmes no cinema, dos quais gostei muito. Achei q a segunda parte de Avatar podia ser bem encolhida (eu gostei muito da primeira parte, mas tenho muito pouca paciencia pra batalhas longas como a da segunda parte). Sherlock eh legal e mistura acao e historia na dose certa. Ouvi dizer que fizeram nesse filme com Sherlock Holmes o que fizeram no ultimo filme de Star Trek - adicionaram mais acao do que eh costumeiro, mas nao ao ponto de descaracterizar. Concordo.

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Livros dessas ferias: comecei o meu Winter Break (verao aqui no Brasil, ainda bem) lendo Banker to the Poor, sobre a vida do Muhammad Yunus e sua luta pra erradicar a pobreza em Bangladesh. Eh um dos livros que me enche de esperanca sobre o futuro do mundo. De fato, acho que ele merece um blog-post soh pra ele, e eu estou planejando fazer isso no futuro. A nova ideia aqui eh erradicar a pobreza nao atraves de caridade, mas de social business - o microcredito nao dah dinheiro aos pobres, mas empresta a taxas muito baixas e cria uma serie de incentivos para liberar o poder empreendedor deles - de forma que eles possam se desenvolver e pagar os emprestimos de volta. O fato de ter que pagar de ter que pagar de volta os emprestimos leva eles a nao se acomodarem e usarem o dinheiro de forma produtiva. Melhor que eu explicar eh ele mesmo explicar: recomendo muito a tech talk dele no YouTube. Na verdade, depois de ver ela eh que eu tive vontade de ler o livro.

Depois disso eu li o terceiro volume da serie Milenium, que foi jah publicado no Brasil mas nao nos EUA (e eu nao entendo o por que disso). Depois eu li o Antropologo de Marte - um livro do neurologista ingles Oliver Sacks. Cada um capitulo contem casos medicos curiosos - como o pintor que sofre um acidente e deixa de enxergar cores ou a mulher que nao pode compreender sentimentos humanos mas eh uma grande especialista em comportamento animal - e discussoes sobre o cerebro humano e nossa maneira de agir. De certa forma a pergunta principal eh: como esses casos medicos - que reprsentam situacoes expremas - podem jogar uma luz sobre quem somos e nossa maneira de se comportar. Depois de ler esse livro eu pensei que se eu nao fosse um engenheiro/matematico/economista/... nem nenhuma math-related subject, eu gostaria de ser neurologista. Se vc quer abrir seu apetite, tem um talk otima do Oliver Sacks no TED:

Alias, eu tenho assistido muitos videos no TED. Recomendo muito o site. Alguns que eu gosto em particular sao:

A minha experiencia eh que quase todas as talks que eu vejo no TED eu gosto, entao eh bem seguro ir ateh o site, buscar pelos seus interesses e ver alguma delas. Sao todas bem curtinhas - 15 a 20 min e sao otimas pra ver nos intervalos de alguma coisa - quando vc estah cansado desse ou daquele projeto e quer ver alguma coisa divertida e interessante na pausa. Por exemplo, duas talks sobre criatividade que sao interessantes:

A primeira eh especialmente interessante pois eh sobre algo que cientistas e artistas passam de uma forma mais ou menos semelhante. A segunda traz lembrancas (nao muito boas) dos tempos de escola.

Arte

2010-01-09T20:18:00.000-08:00

Estou atualmente num quest sobre o poster certo pra colocar na parede do meu escritorio e nao, isso nao eh uma tarefa facil. Eu jah estou quase decidido, mas achei que seria legal falar sobre o que ander pensando. No meu quarto no Rio de Janeiro eu tenho varios posters do Escher. Para ser mais preciso: The Waterfall, The Belvedere, Day and Night e meu preferido Ascending and Descending (que depois que eu sai de casa acabou indo parar na parede da sala). Meu primeiro instinto foi colocar Ascending and Descending tambem na parede do meu escritorio. E de fato ainda penso em fazer isso.

Mas monocromatico demais - e de fato eu tenho espaco pra dois posters. Na verdade, eu jah tenho um quadro que comprei na Feira de Arte da Praca General Osorio. Tem um cara lah que faz uma otimas aquarelas do Rio - e resolvi levar uma delas pra colocar lah. Acabou que nao conseguindo prender ele e tirei um pedacao da pintura da parede. Entao acabei colocando ele apoiado na mesa e sobrou um grande pedaco de parede (que de fato eu tenho que cobrir - jah a algum tempo - com alguma coisa). A conclusao eh que ha espaco de parede para mais alguma coisa e eu pensei em algum dos posters de um japones chamado Utagawa Hiroshige. Eu conheci os posters desse cara em um paper que eu li de computacao grafica e fiquei impressionado com as cores e simplicidade das gravuras. Esse cara chegou a influenciar Van Gogh ao ponto dele fazer quadros que eram claras homenagens ao trabalho do Hiroshige. Por exemplo, o seguinte par de quadros, o da direita eh a homenagem do Van Gogh:

Eu estou basicamente em duvida em relacao a essas duas em seguida pra colocar do lado do Ascending e Descending no office:

que sao respectivamente "Drum Bridge At Meguro" e "Wave Off Satta Coast". A paisagem de inverno talvez seja bem mais apropriada para o clima de Ithaca, mas pela mesma razao talvez seja bom ficar olhando para uma paisagem de verao com o Monte Fuji atras. (Alias, falando em Monte Fuji, essa semana eu vi o filme Kirschblüten - Hanami e eh excelente. Recomendo muito. Fui bem sem querer e me impressionei muito.) Mas acho que eu estou certo de colocar um par: o Ascending and Descending e um dos quadros acima.

Falando em arte, eu passei uma semana em NYC antes de voltar ao Rio e pela primeira vez eu fui ao MOMA. Eu jah tinha ido no MET e no meu preferido, o Museu de Historia Natural, mas eu tinha negligenciado o MOMA por achar que eu nao gosto de Arte Moderna. E de fato minhas experiencias com museus na Europa me diziam isso. Achei o Centre George Pompidou um dos piores museus que eu jah visitei - uma grande perda de tempo em Paris. Mas o MOMA foi diferente. O que eu encontrei lah foi diferente do que eu esperava.

Em vez de coisas tipo Duchamps, havia coisas como pop-art, Bauhaus, quadrinhos/cinema, ... Tinham excelentes gravuras do Andy Warhol e ateh Van Gogh, Picasso e Kandinsky. Eu tenho uma idea que arte tem que ser antes de tudo decorativa e a varias pessoas certamente descordam de mim. Alguns vao dizer que o importante eh a mensagem: eu concordo, mas os espectadores tem que ser antes convidados a admirar (seja pelo belo ou pelo grotesco) mas a gostar, se sentir atraido, ... para depois entender a mensagem. O mesmo acredito para livros, concordo que livros profundos sao importantes, mas acho que eles tem que divertir. Ninguem vai ler obras profundas soh por isso. Se elas demandarem varios litros de suor por pagina, como eh esperado que alguem leia tudo e pegue a mensagem. Isso vale ateh pra textos cientificos - o leitor tem que ser atraido e se sentir bem em ler aquilo. Nesse sentido, esses artistas todos que mencionei fazem um otimo trabalho - sem deixar de ser inovadores e transmitir mensagens importantes.

Mas voltando ao MOMA, eu gostei particularmente das duas exposicoes itinerantes. Uma delas era sobre a obra do Tim Burton, que, diferente de como eu pensava, nao tem soh filmes e livros, mas tambem quadros, gravuras e outros tipos de arte. Grande parte eh voltada para o cinema e para ilustrar os personagens dele. A outra exposicao era sobre o Bauhaus - um estilo alemao voltado pra arquitetura e pro design. Haviam quadros e gravuras tambem, mas o grande foco era uma arte utilitaria: moveis, cadeiras, vasos, edificios, ... Eu aprecio muito esses estilos onde a arte se integra ao cotidiano e eh um modo de repensar o que fazemos todo o dia. Achei inclusive o site da exposicao.

Papai Noel e Piratas

2009-12-27T06:15:00.000-08:00

Jah a algum tempo eu nao faco mais parte da geracao mais nova da familia: a jah uns 5 ou 10 anos os meus primos vem tendo filhos e meu avo estah cheio de bisnetos, e atualmente as criancas estao lah por volta dos 5 ou 6 anos. Isso significa que Papai Noel estah nos visitando no Natal novamente. Esse ano o bom velhinho apareceu logo depois da meia-noite. As criancas estavam esperando ansiosamente por ele e de fato ele fez um otimo trabalho. Contou umas historias, falou do significado do Natal e no fim, naturalmente distribuiu os presentes. Aih as criancas ficaram entretidas com os brinquedos e abandonaram o velhinho, que foi embora sozinho. Alguns mais velhos comentaram que as criancas dao cada vez menos importancia ao Papai Noel e mais aos brinquedos. Ok, dah sempre pra argumentar que comentamos isso todo ano, desde que eu era pequeno. Eu, junto com meu irmao ficamos pensando em como aumentar o fascinio das criancas por Papai Noel e pensamos em algo interessante: ao inves da entrada classica de Papai Noel chega e distribui os presentes jah na arvore, podiamos fazer algo do tipo:

Alguem bate na porta. - Ho ho ho ... Criancas vao lah abrir, esperando Papai Noel mas encontram piratas que falavam: - Yo ho ho e uma garrafa de rum! Entao os piratas entram, roubam os presentes que estao na arvore e saem correndo com eles. Entao explicamos pra criancas como os Piratas roubaram o Natal. Nisso, se ouve os piratas sendo capturados por Papai Noel e entao o bom velhinho chega como um heroi trazendo de volta os presentes, explicando o significado do Natal e discutindo a geopolitica do chifre da Africa e por que o fenomeno da pirataria estah ressurgindo no mundo.

Como sempre depois de uma discussao, eu comeco a divagar e aqui eu posso divagar em varias direcoes: piratas, Papai Noel e o verdadeiro significado do Natal. O terceiro eh profundo e importante, mas eu vou pular e ir para os mais frivolos.

Sobre Piratas e as Particularidades da Atividade Bucaneira

IMB Live Piracy Map 2009: se vc acha que vai se alistar num navio ingles e ficar saqueando galeoes espanhois no Caribe, pode tirar sua perna de pau e olho de vidro da chuva, que as melhores ofertas de emprego atualmente estao na Somalia
An-arrgh-chy: um estudo da pirataria sobre o ponto de vista da economia. Li sobre ele nesse blog post do Steven Levitt (alias, recomendo muito o blog dele). O livro parece ser bem legal tambem. Ele discute que tipo de mecanismos organizacoes criminosas implementam para garantir governanca corporativa. Como manter os lucros altos, fazer com que os objetivos do capitao do navio pirata se alinhem com o dos ingleses ricos que financiam a pirataria, evitar predacao internal, minimizar conflitos da tripulacao e garantir o lucro. Ainda nao li ele todo (ateh porque eh um trabalho bem grande), mas parece bem interesante e os piratas parecem ser exemplos realmente bons de uma boa organizacao criminosa.
Piracy @ Wikipedia: nao podia faltar um artigo da Wikipedia. Tem varios links interessantes sobre o Jolly Rogers, ou sobre codigos de conduta piratas ou sobre a lenda de piratas enterrarem tesouros, o que nao eh muito acurado.

Sobre Papai Noel, a Coca-Cola e foreign branding

O assunto natural eh Papai Noel, e contrariamente ao que se ouve por aih, ele nao foi inventado pela Coca-Cola, mas quase. A imagem que temos hoje dele (a roupa vermelha - as mesmas cores da Coca-Cola, as botas, e toda aquela roupa classica que eh praticamente obrigatoria hoje) surgiu nas campanhas de marketing da Coca, que alias sao otimas. O mito de Papai Noel (Santa Claus, Sinterklaas, Pai Natal, ...) tem varias origens de acordo com a Wikipedia: Sao Nicolau, um bispo grego que distribuia presentes (e portanto, sendo bispo, tambem se vestia de vermelho), o deus Odin da mitologia nordica (que se parece muito com o Gandalf), ou a figura britanica do Pai Natal.

Mas voltando a Coca-Cola: em varias historias interessantes envolvendo marcas - uma que me surpreendeu eh o fato da Haagen-Dasz nao ser nenhuma marca nordica, nem ao menos europeia, mas uma marca americana que queria dar a impressao de um nome escandinavo. Na verdade, Haagen-Dasz nao eh nem sequer uma palavra em nenhuma das linguas no norte da Europa. Em todo caso, o sorvete eh muito bom e esse tipo de fenomeno nao eh tao incomum quanto voce possa pensar: se chama foreign branding. As famosas facas Guinsu, tao famosas pelos comerciais da decada de 90 sao uma compania de Rhode Island, bem como a sopa vichyssoise foi inventada no Ritz Carlton em NY. Um exemplo local que eu ouvi a muito tempo, mas eu nao consigo achar nenhuma referencia na internet eh o do escondidinho. Por ser um prato de carne seca, tem toda a pinta de um prato nordestino, mas aparentemente foi inventado no Rio de Janeiro, especialmente para o cha da Academia Brasileira de Letras. Vou procurar a fonte e se achar posto aqui.

Abraco e bom fim de ano!

Centro de Gravidade

2009-11-01T18:04:00.000-08:00

Eu fiz recentemente um mapa com os lugares de onde vem os meus officemates e calculamos o centro de gravidade: descobrimos que o centro estah no meio do Yemen:

Pensamento randomico sobre o doutorado

2009-10-29T21:23:00.000-07:00

... ou sobre a vida de forma geral. Eu nunca consegui responder de forma precisa se o ideal eh ter objetivos claros e definidos ou ser aberto a possibilidades e tentar coisas novas. Nao ficar estreito demais, mas nao se perder em varias coisas rasas. Mas a pergunta principal eh: como fazer para "walk long enough" ? De toda forma, nao sei se eh isso que o Gato de Cheshire estava tentando dizer, mas eis um pequeno texto:

Alice: Would you tell me, please, which way I ought to go from here?
The Cat: That depends a good deal on where you want to get to
Alice: I don't much care where.
The Cat: Then it doesn't much matter which way you go.
Alice: …so long as I get somewhere.
The Cat: Oh, you're sure to do that, if only you walk long enough.

Recebi hoje minha copia de LOGICOMIX - An Epic Search for Truth e eh incrivelmente delicioso, pelo menos a primeira metade que eu li hoje. Jah falando do Papadimitriou, isso me lembra que eu gostei muito da introducao da tese do Costis ainda sobre esse assunto:

Christos once told me that I should think of my Ph.D. research as a walk through a field of exotic flowers. “You should not focus on the finish line, but enjoy the journey. And, in the end, you’ll have pollen from all sorts of different flowers on your clothes.”

Corcovado

2009-10-20T22:19:00.000-07:00

Outro dia fui a um restaurante (uma refeicao memoravel, diga-se de passagem, mas isso eh o assunto pra outro post), e lah estava tocando uma versao em ingles de Corcovado. Eu nao sou uma pessoa muito musical, mas algumas musicas me deixam particularmente com saudade do Brasil. Aih vai uma pequena lista, comecando com Corcovado:

Corcovado: eh uma musica do Tom Jobim e tem varias versoes em ingles. Eu gosto particularmente da versao (em portugues, claro) cantada pela Nara Leao
Samba do Aviao, tambem do Tom. O Samba de Orly do Chico e do Vinicius tem um efeito semelhante.
Outono no Rio, Ed Motta
Inverno, Adriana Calcanhotto. Por alguma razao eu acho que o "inverno no Leblon eh quase glacial" bem tocante. E esse verso em particular me lembra muito do Rio e por isso a musica entra nessa lista

Basicamente. Devem ter outras, mas essas que me ocorrem agora. Se vc lembrar mais alguma, por favor, deixe lah nos comentarios. Eu resolvi escrever isos porque o frio estah chegando e com isso a hora de renovar o que estah no meu iPod. Explico: essa semana a temperatura jah tah negativa, aih andar de bicicleta fica complicado e faz meu caminho pra faculdade demorar 20 min ao inves de 5 ou 6. O bom disso eh que eu comeco a minha manha ouvindo alguma coisa, em geral sao audiobooks. Eu tenho aprendido bastante coisa. Como coisas tecnicas sao complicadas de ouvir no caminho (e sempre vem aquela tentacao de parar no meio do caminho e comecar a rabiscar umas contas num papel) eu acabo preferindo baixar aulas de materias de humanas do Academic Earth pra ficar ouvindo. Basicamente eu baixei essa (que jah ouvi metade e eh excelente, recomendo fortemente), essa (que parece bem interessante mas eu soh vi a primeira aula) e essa (que eu tb soh ouvi a primeira aula, mas tava muito bem recomendada no blog do Mitzenmacher). De toda forma, eu deixo umas musicas pra ouvir as vezes. Bossa Nova e MPB ainda conseguem me conquistar um pouco e eu acabo me divertindo.

Em tempo: eu nao coloquei varias outras musicas como a famosa Aquarela do Brasil, Cancao do Expedicionario, ... que sao bem bonitas e me lembram o Brasil porque me tocam menos em certo sentido que as outras - embora me tragam recordacoes boas, como essa ultima (e as outras marchinhas militares, que por mais que as pessoas falem, tem um sentimento romantico bonito).

Ah, tambem estou em busca de bons audiobooks e lectures em mp3 pra ficar ouvindo. Estou numa epoca que preciso de recomendacoes.

Do Aleph ao Tav

2009-10-17T20:56:00.000-07:00

O meu roommate me disse outro dia que eu sou a unica pessoa que ele conhece que tem um hobby por semana. Realmente, pensando nas coisas que eu tenho estado interessado nos ultimos tempos, isso ateh que faz sentido. Lendo esse blog eu pensei que fazer Origami seria divertido, mais particularmente Origami modular, que eh uma forma de Origami mais geometrica. O primeiro que eu fiz foi um do tipo Intersecting Planes, mas logo eu consegui o livro da Tomoko Fuse (a grande expoente do Origami Modular), e comecei a tentar com designs mais complicados (nem todos muito bem sucedidos). As minhas primeiras brincadeiras resultaram:

Mas logo minhas estante comecou a ficar mais cheia de Origami e eles comecaram a compartilhar o espaco com o meu hobby anterior: puzzles. Ano passado eu passei uma epoca entretido tentando aprender a resolver o Rubik Cube. Acabei aprendendo parte gracas a um amigo meu e parte gracas ao YouTube. Logo depois comecei a ler sobre um curso de Stanford sobre a algebras dos cubos de Rubik. Pouco tempo, eu migrei pra outros puzzles combinatorios e qualquer tipo de puzzle de madeira ou metal que envolve Entangle/Desentangle pecas. Como por exemplos, os varios puzzles da Hanayama e os diversos brinquedos inspirados nos designs do Nob Yoshigahara. Outra fonte sao os varios brinquedos do ThinkGeek. O ponto alto talvez foi na minha visita a Berkeley no meio desse ano, eu descobri um loja soh de puzzles do lado da principal estacao de metro de Berkeley. Ainda bem que nao estudo lah e assim eu nao gasto todo o meu dinheiro (e tempo) com esses brinquedinhos. Mas eh tentador. Soh de curiosidade, uma foto da minha estante (com direito a uma Japanese Puzzle Box no canto):

Ok, mas ainda passei por mais uma serie de hobbies. O meu proximo foi um revival das minhas tentativas anteriores de aprender a desenhar. Meu irmao sempre foi um excelente desenhista, e eu nao sabia desenhar mais do que bonecos palitinho (e ainda assim muito mal e soh quando eu ainda usava UML). Algum tempo no passado, eu pedi a Maria Clara que me ensinasse a desenhar e ela comecou a me mostrar como desenhar os meus quadrinhos preferidos - o TinTin. Eu lembro que na epoca foi muito divertido e eu lembro que gostei bastante, mas por alguma razao parei. Alguns meses atras eu tive vontade de retomar e comecei a procurar tutoriais na internet que ensinassem algo de desenho pra pessoas assim como eu e achei alguns. Aih eu brinquei de esbocar algumas coisas, como:

Uma coisa que sempre me surpreendeu eh como desenho eh uma atividade esturturada: pelo menos nos tutoriais, eles sempre ensinavam como criar toda a estrutura do corpo do personagem, desenhar por cima e ir adaptando os detalhes em varias fases. Acho que isso se aplica a todas as atividades da vida: quando vemos um bom livro, achamos que o autor eh incrivelmente criativo e que ele sentou um dia e escreveu aquelas coisas direto, quando na verdade isso eh um resultado de um trabalho duro de criacao de personagens, de escrever e re-escrever varios trechos. As obras realmente excelentes acho que sao trabalhos onde as coisas sao lapidadas como diamantes pouco a pouco. Isso me lembra uma tech talk do Randall Munroe do excelente xkcd em que ele dizia que as vezes passava horas desenhando as comics para conseguir os resultados que ele queria. Penso que pesquisa cientifica deve ser algo assim tambem: na verdade as grandes ideias nao sao resultado de grandes sacadas geniais do nada (ok, talvez as vezes sejam), mas acho que sao produto de longos periodos (aparentemente infrutiferos) pensando e construindo intuicao sobre os problemas e repensando e reburilando as ideias antigas. De toda forma, a maneira certa de fazer pesquisa ainda eh a grande questao em aberto da academia. Mas antes de passar para o meu proximo hobby, minha tentativa de desenhar o Professeur Tournesol no meu computador:

Mas isso me faz chegar a minha mais recente diversao. Daqui a um ano mais ou menos eu devo passar um semestre numa universidade em Israel - eh um dos grandes centros de Teoria Algoritmica dos Jogos e deve ser uma excelente oportunidade pra mim de conviver com uma realidade bem diferente tanto do Brasil quanto aqui dos Estados Unidos. Minha ideia foi entao comecar a aprender hebraico. Comprei alguns livros pela internet e comecei a estudar sozinho (aqui em Cornell nao oferecem o curso de Elementary Hebrew I no semestre que vem) entao a saida eh eu comecar a estudar por mim proprio. Hebraico logo de cara esbarra numa dificuldade basica - aprender um novo alfabeto. E por aih eu comecei: na verdade, ainda nao comecei a estudar a lingua propriamente dita, mas tenho um pouco a cada dia me dedicado a exercicios de caligrafia e a pronunciar as palavras cujo significado eu desconheco. O bom do hebraico eh que eh uma lingua fonetica, diferentemente do ingles, onde o som eh determinado exclusivamente pelas letras:

Acima sao as letras que eu jah aprendi ateh agora (em ordem alfabetica e desenhadas por uma pessoa que comecou a aprender essa semana). O alfabeto hebraico (ou melhor, o alephbet) contem 22 letras, todas consoantes. As vogais nao aparecem no texto, elas sao implicitas. Na verdade, acho que as vogais nao importam muito - ela sao faladas, mas o sentido mesmo da palavra vem das consoantes.

Estudar hebraico estah sendo bem divertido por varias razoes: eu sempre quis aprender uma lingua com um alfabeto diferente, como chines e russo. Mas nunca prossegui nesse projeto, acho que por falta de uma motivacao mais forte. Agora, indo pra Israel por seis meses parece uma motivacao boa o suficiente (na verdade, ok, quase todo mundo fala ingles em Israel, eu acho, mas mesmo assim acho que vai ser bem util). Escrever num alfabeto diferente me parece algo como escrever num codigo secreto ou algo assim.

O alfabeto hebraico (o alephbet) eh mais interessante ainda, afinal, alem de ser a lingua sagrada (de alguma forma) - as letras tem historias interessantes associadas a ela. Por exemplo, o Aleph eh a primeira letra do alfabeto. Indo pro link da Wikipedia, voce pode ver varias coisas interessantes - por exemplo, o Aleph tem a virtude de ser a mais humilde das letras, pois nao demandou comecar a Biblia, o texto sagrado. A Biblia em hebraico comeca em Bet, a segunda letra. Ainda assim, o Aleph tem a gloria de comecar os 10 Mandamentos.

O Aleph estah tambem muito presenta na cultura popular e na literatura de uma forma geral. Um bom exemplo eh o famoso conto de Jorge Luis Borges chamado "O Aleph". Recomendo bastante - eu nunca tinha lido (acho que nunca cheguei a ler Ficciones ateh o final) - mas voltei nele e fui ler lembrando da referencia. Me interessei pela literatura fantastica de Borges por causa de um livro do Verissimo, chamado Borges e os Orangotangos Eternos. - um romance policial envolvendo Jorge Luis Borges (e todos os misterios presentes na sua obra). Um dos livros que eu mais gosto de Borges eh um livro bem frivolo, na verdade, que se chamado "Dez Problemas para Dom Isidro Parodi", publicado na verdade sob o pseudonimo de H Bustos Domecq. Parodi, do titulo, eh realmente uma parodia das historias do detetive classico - mas com a perspectiva invertida em alguns aspectos. A elegancia e o misterio tipico de Borges aparece aqui em historias mais simples e detetivescas, mas ainda assim carregadas de um ar bem exotico - ilustrado pelas situacoes bem inusitadas onde os crimes ocorrem, e, pela situacao inusitada do proprio detetive.

O Grande Silencio, Conde de San German ou meus passeios aleatorios pela Wikipedia

2009-09-14T20:13:00.001-07:00

A minha percepcao do tempo na internet varia dependendo do site que eu estou perdendo tempo ao inves de fazer pesquisa: invariavelmente eu me culpo por ficar no Orkut/Facebook/YouTube, mas eu considero meu tempo no Google Reader parcialmente produtivo, jah que eu acabo me atualizando das noticas, aprendendo algo pra falar numa mesa de bar (nao fica tao bem comentar da estrutura de matroides numa mesa de bar - ok, em algumas mesas de bar, talvez - entao eu tenho que ler outras coisas), mas um lugar eu realmente nao me culpo de ficar passeando (as vezes por longo tempo): a Wikipedia. Eu sempre acho que estou aprendendo algo novo - embora ok, nao seja nada que eu vah usar na minha pesquisa, mas eu sempre tenho medo da minha cultura inutil estagnar, entao eh importante continuar lendo coisas aleatorias. Ok, pensei em documentar alguns dos meus passeios na Wikipedia no ultimo ano. Claro que tem aqueles que voce simplesmente vai e le um artigo isolado sobre as mulheres em Burma, mas tem aqueles onde voce consistentemente le sobre varios artigos. Aih vao algumas tracks que me divertiram:

SETI e o Grande Silencio: Recentemente estava conversando com alguns amigos no jantar sobre extra-terrestres, o que eh um topico bem popular. Deve ser interessante o que eles estao vendo sobre a gente: do jeito que a terra emite radiacao pro espaco sob formas de onda de TV e radio, os aliens lah longe devem atualmente estar vendo televisao da decada de 70 e 80. Em alguma estrela distante, deve ter algum alien assistindo "O Bem Amado" ou "Tieta do Agreste" e sonhando com o Brasil. Interessante pensar que todos esses nossos produtos culturais estao eternamente por aih, vagando pelo universo. A pergunta interessante eh: porque eh que eu nao consigo sintonizar canais de televisao extra-terrestres? Por que esse grande silencio no universo: nosso planeta aih, emitindo varios tipos de sinais a todo momento e nenhum sinal de vida inteligente lah fora: nao falo sobre naves, homenzinhos verdes, mas radiacao eletromagnetica que possa ser reconhecida como informacao, ainda que nao saibamos do que se trata. Agora falando de artigos da Wikipedia (podem seguir os links que eh diversao garantida): Paradoxo de Fermi (fala sobre a questao do Grande Silencio), Equacao de Drake (aquela famosa equacao que tenta prever a existencia de vida extra-terrestre, que inclusive jah apareceu em LOST, eu acho), Grande Filtro (hipotese para o Grande Silencio) e o projeto SETI - esse projeto que tenta detectar vida fora da Terra (de uma maneira cientifica, diga-se de passagem e nao como uma brincadeira UFOlogica). Alias, na Wikipedia vi que eles tentam detectar inclusive de forma ativa - o active SETI, que busca mesmo contatar aliens e dar provas da nossa existencia pra eles e nao somente detectar.

Conde de San German e sociedades secretas: A algum tempo atras passei um tempo lendo na Wikipedia sobre sociedades secretas, tipo cavaleiros templarios, massonaria, rosacruzes, ... (novamente links valem a pena seguir) motivado em parte por um livro do Umberto Eco e em outra parte por uma viagem a Portugal e por um tour que eu fiz lah mostrando simbolos dessas sociedades ocultistas em Igrejas e locais historicos de Sintra. Sempre tive essa impressao que portugueses e espanhois tinham uma religiosidade mais mistica do que o resto da Europa - algo que herdamos no Brasil, de certa forma. As poesias do Pessoa, por exemplo, tinham um tom meio secreto, como a epigrafe de Eros e Psique e o poemas sobre os rosacruzes. Acabei nao lendo muito mais que isso, mas uma referencia do livro do Umberto Eco eh particularmente interessante: o Conde de San German - essa figura misteriosa associada a varias sociedades ocultas que aparece em diversos pontos da historia da Europa em narrativas bem deconexas - onde ele eh retratado como ora alquimista, ora mago ou musico, violinista, amante das mulheres da corte da Franca, espiao na Inglaterra, filho do rei de Portugal, amigo e conselheiro do Rei da Franca, governador de provincias na India, prisioneiro dos jacobinos, entre outros. Atribui-se a ele uma vida extremamente longa (Elixir da Vida?) - dizem que teria aprendido as suar artes quimicas/magicas com os antigos egipcios e que estaria pelo mundo desde aquela epoca ou bem antes. Varios impostores e charlatoes na Europa teriam usando a figura do conde ao longo do tempo e possivelmente varias lendas acabaram se juntando nesse nome comum. Mas sem duvida eh um artigo interesante da Wikipedia.

Dom Sebastiao, Ines de Castro, o Reino Encantado: Como eu falei, eu gosto de historia de Portugal. Eh dificil nao gostar, por exemplo, de historias como Dom Pedro, o Cruel e Ines de Castro. Ok, concordo, eh uma historia bem triste, mas bonita e misteriosa. Alias, nao eh a unica lenda europeia sobre rainhas mortas: uma das minhas preferidas eh aquela do anel de Charlemagne. Em todo caso, nenhuma influenciou a gente no Brasil tanto (politicamente na epoca e culturalmente, ateh hoje) como a de Dom Sebastiao, o desejado - o rei portugues sumido no meio da nevoa durante a batalha de Alcácer-Quibir, na Africa, jogando Portugal num periodo negro da sua historia - a Uniao Iberica. Por centeas de anos se esperou que Dom Sebastiao iria reaparecer na nevoa e resgatar a gloria do Imperio Portugues. Esse mito chegou no Brasil e eh tao forte que tem um nome: o Sebastianismo, que azia parte, por exemplo, do universo mitologico de Antonio Conselheiro. Recentemente li esse otimo blog post sobre Dom Sebastiao e seu Reino de Encantados no fundo do mar no Maranhao e que, quando o feitico finalmente se quebrar, o Reino de Dom Sebastiao voltara para a superficie e Sao Luis irah submergir.

Historias misteriosas demias por hoje, mas fica a dica dos artigos da Wikipedia linkados. Alguem que esteja lendo esse blog: voce tem artigos preferidos na Wikipedia: se tiver, poste aih nos comentarios, eh sempre legal passar um tempo lendo enciclopedias. A tecnologia eh excelente e faz com que nao precisemos sair por aih com a Enciclopedia britannica debaixo do braco no onibus pra isso.

Hayao Miyazaki

2009-08-27T18:52:00.000-07:00

Eu nao sou um grande fa de historias japonesas - nunca li muito manga, as manias de Cavaleiros do Zodiaco e Pokemon eram legais, mas nao me deixavam tao aficcionado quanto as outras criancas. Eu podia levar uma vida bem distante do oriente se nao fosse por Hayao Miyazaki. Foi mais ou menos sem querer que eu descobri um dos filmes dele: eu perdi a Viagem de Chihiro (Spirited Away) no cinema e nem ia ver depois. Um dia, no entanto, trocando de roupa pra ir a faculdade eu liguei a televisao como quem nao quer nada e estava passando. Eu comecei a ver e acabei nao saindo de casa: fiquei lah vendo o filme ateh o final, impressionado e me culpando por nao ter visto antes.

Tem aquela sensacao de voce querer comer algo bom e nao saber dizer o que eh. Quando no futuro voce de fato prova algo que te agrada bastante, voce pensa: ah, era aquilo que eu queria. Bom, eu sinto isso com historias tambem. Volta e meio eu penso: eu bem que queria ler uma historia assim, mas nao encontro. Algum tempo depois eu acho algo incrivelmente bom e fico pensando qu era aquilo. A Viagem de Chihiro foi um exemplo excepcional disso. Eu encontrei todos os elementos de fantasia que eu geralmente procuro em historias nele. Ele consegue um equilibrio entre nonsense e racionalidade como poucos.

Logo eu procurei os outros filmes do mesmo diretor e descobri que ele tinha outros no mesmo estilo. Howl's Moving Castle eh um dos melhores dele. My Neighbor Totoro e Kiki's Delivery Service sao bons, tambem, mas mais infantis. Comecei a escrever sobre isso porque essa semana eu vi um outro filme dele: Princess Mononoke. - que tem um sabor semelhante aos dois primeiros de que eu falei. Um amigo meu jah tinha me falado o quao legal esse era, mas eu por alguma razao acabei nao vendo. Vi que ele tem um filme novo no cinema: Ponyo, que ainda nao vi, mas depois eu comento.

Ver os varios filmes eh ainda mais interessante, porque eles todos dialogam de certa forma. Como nas historias fantasticas e contos de fada, os temas sao bem recorrentes, guerras, maquinas voadoras, conflitos ambientais, fronteira tenue entre o bem e o mal, equilibrio delicado da natureza, ...

Todos os filmes sao desenhos animados, mas eh dificil dizer que sao historias pra criancas. Os temas sao complicados - eh sempre necessario pensar por algum tempo pra entender o que estah acontecendo. E sinceramente, acho que eh bem facil as criancas menores se assustarem (bastante) com os personagens do filme.

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Comecei a ler um pouco mais a noite: terminei o segundo volume daquele romance sueco (bem legal) e comecei o Barao nas Arvores. Esse ultimo eh uma aposta certa: ele faz parte de uma trilogia do Italo Calvino chamada Nossos Antepassados. Os outros dois: Visconde Partido ao Meio e Cavaleiro Inexistente eu li a muito tempo atras e estao entre os meus livros preferidos. Nao sei como deixei passar esse.

Coraline

2009-08-01T21:38:00.001-07:00

Eu tenho visto poucos filmes, mas tenho tido em geral sorte com os que eu ando assistindo. Hoje assisti Coraline, filme baseado em um livro do Neil Gaiman. Isso me faz pensar que eu provavelmente deveria tentar ler os livros dele, porque eu jah gostei muito de outro filme tambem baseado em um dos seus livros: Stardust. Mas voltando a Coraline, tudo eh impressiontemente bem orquestrado - a simetria (ou assimetria) das diversas partese o modo como os diversos elementos sao elegantemente combinados me lembra as fabulas antigas. Um livro que gosto muito eh o livro de fabulas compiladas pelo Italo Calvino, chamado Fabulas Italianas:

As fabulas tem elementos comuns que conseguem criar uma atmosfera magica e dar um ritmo interessante a historia. Por exemplo a repeticao de elementos: "entao voce deve passar por tres bruxas, se elas estiverem de olhos fechados, espere, porque elas estao vigiando. Se estiverem de olhos abertos, passe, pois elas estao dormindo. E entao voce vai encontrar tres leoes, se eles...". O mesmo tipo de repeticao de elementos acontece em Coraline, seja por elementos como botoes e esferas ou por mesmas cenas re-contadas em varios contextos: realidade, sonho e pesadelo.

Taughannock Falls de bicicleta

2009-08-01T15:21:00.000-07:00

A uns dois meses eu comprei uma bicicleta aqui em Ithaca. O verao aqui eh otimo: o tempo eh excelente e a regiao eh cheia de parques nacionais, vinicolar, cachoeiras e lagos. Eu pedalado quase todo dia pra faculdade. A cidade aqui eh cheia de sobes-e-desces, o que torna isso um bom exercicio. Mas tenho feito poucas rides longas. Logo que eu comprei a bicicleta eu pedalei ateh o aeroporto, ateh o laboratorio de ornitologia e hoje eu fiz a primeira ride longa: ateh o Taughannock Park, que eh um state park a uns 18 km de Ithaca.

Eh interessante como a paisagem de NY state muda abruptamente em alguns lugares. O campus de Cornell e arredores eh uma area bem sofisticada - cheia de otimos restaurantes, principalmente restaurantes etnicos. Eh uma area bem internacional: eh muito facil ouvir todo tipo de linguas alem de ingles sendo falada (ok, principalmente essa outra lingua eh chines ou coreano, mas mesmo assim). Indo um pouco mais pro downtown, a imagem muda para algo que eu imagino ser mais proximo de uma cidade americana media: dinners tipicos, fast-foods, casas enfeitadas para o 4 de julho e pessoas com jeito e penteados de atores de filmes da decada de 80. Hoje, margeando o Lago Cayuga de bicileta eu vi uma outra cara da regiao - uma area com ares meio nauticos, uma serie de barcos parados no cais, restaurantes de frutos do mar, casas enfeitadas com pequenos farois e ancoras e placas como "Ben's Harbour".

O Taughannock Park e suas respectivas Falls foram bem legais e valeram bastante a pena. Fiquei agora com vontade de fazer a volta em torno do lago, mas acho que essa ainda vai me exigir mais preparacao e algumas rides intermediarias.

Clusterizando meus amigos

2009-07-26T09:19:00.000-07:00

Ontem eu fiz um experimento com alguns resultados interessantes: peguei uma lista de todos os meus amigos do Orkut e os amigos deles. Alem dos nomes, sei quem eh amigo de quem. Meus amigos do IME estao conectados nos meus amigos do IME, e meus amigos do segundo grau estao conectados nos meus amigos do segundo grau. Entao olhando, deveria ser facil perceber os clusters de amigos. Mas como fazer isso automaticamente? Nao eh uma tarefa tao trivial dado que tenho amigos da faculdade que conhecem meus amigos da escola e vice versa. Mas existem algumas arestas cruzando essas comunidades. Uma solucao que vi recentemente foi usar metodos espectrais: de forma geral voce calcula os autovalores da matriz de adjacencias e plota os amigos no plano de acordo com os coeficientes dos autovetores. Eu escrevi um blog post mais tecnico sobre isso no meu outro blog, explicando um pouco mais a intuicao por tras de metodos espectrais. O resultado foi o seguinte:

Depois que o grafico jah estava montado, eu olhei quem era cada vertice e colori da seguinte maneira: azul os meus amigos da faculdade, verde os meus amigos da escola, amarelo as pessoas da minha familia e vermelho os demais q nao se encaixavam em nenhuma das categorias anteriores (e as pessoas que usam caracteres esotericos no seu nome do Orkut que eu nao consegui parsear). O algoritmo conseguiu claramente separar os meus amigos da faculdade dos meu amigos da escola e conseguiu tambem colocar as pessoas da minha familia mais ou menos proximas (e em nenhum momento o algoritmo usou as cores, elas soh foram fornecidas depois). E tambem mostrar que elas estao mais conectadas aos meus amigos da escola do que os da faculdade.

Uma imagem maior e com os nomes nos vertices estah aqui.

Novo Blog

2009-07-22T20:29:00.000-07:00

Eu comecei um outro blog - mais tecnico e em ingles - junto com meu amigo Hussam, aqui de Cornell. O blog eh BigRedBits, e a gente pretende postar lah coisas interessantes de computacao, puzzles matematicos e coisas desse tipo. Eu pretendo continuar mantendo esse aqui (em portugues e sobre coisas mais frivolas). Mas fica aih o link pra aqueles q acham legais os meus posts mais geeks.

Miscelânia mais ou menos cultural

2009-05-25T13:18:00.000-07:00

Só pra variar vou escrever sobre algo não muito técnico. Depois do fim do semestre eu fiquei um tempo de bobeira lá em Ithaca e depois vim aqui pro Rio. O tempo de bobeira em Ithaca, mais todo o tempo perdido nos aeroportos fizeram com que eu tivesse tempo de colocar em dia (ok, colocar em dia é muita bondade) a leitura, filmes e seriados. Acho que um bom post de férias seria falar sobre algumas coisas legais que andei lendo e vendo.

Pra começar terminei hoje o ótimo romance Relato de um Certo Oriente de Milton Hatoum. Gostei bastante dele o que não foi muita surpresa, pois já tinha gostado muito de Dois Irmão do mesmo autor. Sempre gostei de romances contando grande histórias familiares e de histórias que se passam em lugares exóticos. O que é exótico aqui não é Manaus ou o Líbano mas essa mistura interessante que define os personagens. O modo de contar do "Relato de um Certo Oriente" é bem interessante: cada capítulo é a narrativa pessoal de um personagem diferente (e é complicado, mas também divertido, saber quem está narrando em cada momento). E isso traz um tom meio misterioso (diáfano?) - funciona como um jogo de memória, onde partes da história são ocultas de um ou outro narrador e você só consegue reconstruir (ou não) as coisas a partir do todo. É como ouvir histórias dos seus parentes mais velhos.

Achei que foi uma ótima escolha para ler. O problema de ler pouco literatura (como eu leio hoje em dia, acho q uns 2 ou 3 livros não-técnicos por semestre no máximo) é você acabar escolhendo coisas que você acha que vai gostar e não explorar coisas bem diferentes. Mas volta e meia ainda me surpreendo: na viagem que eu fiz pro Brasil em dezembro do ano passado eu comprei um romando policial no aeroporto do qual eu lembrava vagamente de uma critica do NYT: The Girl with the Dragon Tatoo. Romances policiais são excelentes pra se ler no avião, mas confesso que eu sou meio chato pra romances policiais. Quando eu era criança/adolescente eu devorei toda a coleção Sherlock Holmes e Agatha Christie. O que me deixou por algum tempo meio enfastiado de policiais e fez com que eu achasse a maioria meio chato logo depois disso. Até reler esses antigos não me traz a mesma sensação. Mas o "The Girl..." conseguiu me deixar surpreso. Ele tornou minhas várias horas na classe econômica da Delta incrivelmente agradáveis (e tensas). Ele é bem ágil e, como os americanos gostam de dizer, unputdownable.

Quanto às série eu consegui ver até o final a 5a temporada de LOST e comecei a ver alguns dos antigos episódios de Star Trek. Gostei muito do filme e agora entendo porque as pessoas mais velhas (ok, retiro os mais velhas e substituo por, as pessoas que viveram nas décadas de 60-80) gostam tanto dele. Eu gosto muito de The Big Bang Theory e vendo Star Trek eu peguei várias referências no sentido contrário, i.e., vi referências de StarTrek pra BBT, quando na verdade eram referências de BBT pra Star Trek. Estou me divertindo muito vendo a Série Original do Cap Kirk e do Mr Spock.

Vi também o filme baseado no romance do Dan Brown - Anjos e Demonios. Eu me surpreendi porque fui esperando muito pouco. A crítica estava ruim e o pouco que eu li dele não me agradou assim tanto, mas até que o filme foi bem divertido - as locações em Roma são ótimas. De fato é tudo um rocambole, mas até que diverte. Eu não sei quanto humor o Dan Brown tinha em mente quando escreveu esses livros, mas um romance bem irônico e interessante sobre essas lendas místicas medievais, sociedades secretas, e congeneres é o Pendulo de Foucault do Umberto Eco. Em certo sentido, os romances do Dan Brown são versões mais light, vulgares e com menos ironia desse (mas ao mesmo tempo mais agéis e fáceis de ler). Eu nunca consegui chegar ao fim do "Pendulo..." mas ele instigou minha curiosidade de certa forma, o que me levou a perder certo tempo na Wikipedia lendo sobre templários, rosa-cruzes, e outros artigos do gênero. Pelo menos me foi útil quando eu visitei no início desse ano a Quinta da Regaleira em Sintra. Esses romances me lembram que é divertido pegar alguns fatos históricos e criar em cima fatos fantasiosos com um certo ar de mistério - me parece um exercício legal.

Terminando o post longo: sempre que eu volto ao Rio de Janeiro eu me surpreendo: acho a orla de Copacabana cada vez mais bonita, as manhãs na Lagoa cada vez mais agradáveis e o clima mais hospitaleiro.

Façam suas apostas

2009-04-04T21:19:00.000-07:00

Eu tenho me interessado muito por Teoria dos Jogos, principalmente pela sua relacao com Algoritmos, que eh um campo novo chamado Algorithmic Game Theory. Jogos estah cada vez um assunto mais quente: nao soh por que estah na moda no meio academico mas porque a industria estah explorando eles fortemente. Por exemplo, voce pode pensar na venda de keywords da Google (AdWords) como um jogo, mais especificamente um leilao - as famosas Sponsored Search Auctions.

Mas nao eh bem sobre isso que eu queria falar (como sempre). Eu fico lembrando de um dos contos das Cosmicomicas chamado "How much should we bet?" onde dois personagens ficavam apostando sobre o que ia acontecer desde a criacao do universo. "Eu aposto que vai ser formar uma atmosfera naquele planeta", "Eu aposto que vai haver um dinossauro!", "Eu aposto que os turcos vao tomar Constantinopla!" e assim por diante... E cada vez as coisas iam ficando mais complicadas e as apostas mais dificeis e arriscadas. Eh um ponto delicado afirmar que o mundo tem ficando mais incerto desde o Big Bang. Eu nao vou me arriscar a falar isso, mas eh sempre mais complicado saber se a Dilma Rousseff vai concorrer as proximas eleicoes do que imaginar que os a vida sairia do mar e iria se expandir pela terra ou que cairia um meteoro e acabaria com todos aqueles repteis gigantes.

Apostar sempre foi um negocio divertido, por isso a grande quantidade de negocios envolvendo apostas. Cassinos, jogo do bicho, loteria esportiva, ... a lista nao para por aih. Um dos jogos que mais tem-se falado ultimamente eh a Bolsa de Valores. Na pratica, voce vai lah e aposta seu dinheiro no sucesso ou no fracasso dessa ou daquela empresa. Eh um jogo engracado, porque o sucesso ou nao depende do jogo em si (diferente por exemplo da loteira, onde o numero 23 eh sorteado independente de um monte de pessoas apostarem nele ou nao - ou pelo menos deveria ser assim).

O interessante nesse jogo eh que o valor das acoes serve pra predizer de certa forma o quao bem uma empresa estah indo: se as pessoas estao dispostas a apostar nela, eh provavelmente porque elas tem alguma informacao (ou palpite) de que ela estah indo bem. Se voce nao entende nada de negocios (computadores nao entendem, por exemplo), voce ainda ainda fazer boas compras e vendas no mercado de acoes observando como as outras pessoas estao se comportando. A sacada eh usar esses mercados pra agregar informacao. Eu nao sei nada sobre a Enron, mas se as pessoas estao vendendo suas acoes, coisa boa nao pode ser.

Outro exemplo de mercados que agregam informacao sao as apostas em esportes, como o jah defundo Tradesports. Eu por exemplo nao sei nada sobre futebol, mas posso fazer boas previsoes sabendo o que as pessoas estao apostando. Naturalmente, uma opniao nao eh muita coisa (todo brasileiro eh tecnico de futebol, eu sei), mas se as pessoas estao dispostas a colocar seu dinheiro lah, a coisa muda um pouco de figura.

Porque nao generalizar essa ideia e tentar agregar informacao sobre coisas mais gerais: Eu assisti duas palestras recentmenete sobre Prediction Markets e me interessei bastante, nao sei quanto tempo eu vou ter no futuro pra me dedicar a olhar isso com mais calma, mas eh algo q a longo prazo eu quero olhar com mais calma. Prediction markets funcionam como o mercado de acoes mas vc aposta em eventos. Eh ao mesmo tempo algo em que vc pretende:

(1) fazer dinheiro (claro!)
(2) agregar conhecimento e beliefs (se vc estah colocando seu dinheiro lah, vc vai estar muito mais interessado em acertar as probabilidades dos eventos). O objetivo eh capturar algo como Wisdom of the Crowds e tb em analisar a Wisdom of the Fools.

Em resumo, eh como um mercado de apostas em esportes (na verdade, essa eh a origem), mas vc pode comprar "shares" de todo tipo de eventos, como "Democrats win 2012 elections", or "Outbreak of flu in Asia", ... Mesmo nao havendo um individuo que saiba a verdade, se espera que o conhecimento nesses ambientes venha da iteracao entre os participantes. Estah tendo um buzz bem grande em torno disso na academia e estao surgindo tecnicas interessantes que talvez possam ser aplicadas no mercado de acoes (que nao deixa de ser uma forma de prediction market). Uma referencia inicial (que eu imprimi mas ainda nao comecei a ler) eh o "Computation in a Distributed Information Market" de Feigenbaum, Fortnow, Pennock, and Sami. Alguns exemplos de Prediction Markets na pratica sao o Intrade e Newsfuture.

Falando desses jogos online com um amigo, descobri a existencia de um tal de Swoopo. Eh um jogo do tipo leilao tambem. Esse menos interessante do ponto de vista teorico mas incrivelmente interessante do ponto de vista de marketing por duas razoes: (1) dah a impressao ao usuario de ser um grande negocio e eh na verdade uma grande furada (e eh nao trivial perceber isso no inicio) e (2) nao eh nada diferente de um jogo de VideoPoker, Roleta online, ... mas parece totalmente diferente disso. Parece que voce tah comprando coisas (de um modo meio arriscado) e nao apostando. Sacada muito boa mas uma completa furada. Achei interessante de toda forma.

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Em tempo: ontem eu descobri que o Bob Metcalfe, o criador do protocolo Ethernet e portanto, um dos pais da internet, ia dae uma palestra em Cornell. A palestra foi algo do tipo: "blue is the new green" onde ele discutia solucoes energeticas para o planeta e comparava os avancos no setor de energia aos avancos na internet. De acordo com ele, ainda nem ao menos chegamos no equivalente aos PCs no setor energetico. Ainda estamos no mainframes da decada de 80 (producao centralizada escoando energia para os consumidores). A palestra abordou varias coisas - mais filosoficas do que praticas - mas sintetizou algumas coisas que eu jah percebia a tempo - como um certo desagrado por coisas como o Greenpeace e outras formas de ambientalismo barato. Li a algum tempo um post otimo sobre isso, mas vou deixar esse assunto pra outro dia.

Mais coisas romanticas

2009-04-01T16:13:00.000-07:00

Sempre achei que faltava tambem um protocolo pra os namorados se comunicarem antes de serem propriamente namorados. Algo como fazer a pergunta "nos devemos namorar?" eh complicado. Em geral o namoro ocorre quando os dois respondem sim a essa pergunta. Entao eh como se duas pessoas, cada uma tivesse um bit (0=nao, 1=sim) e isso fosse uma maneira de computar o operador AND desses bits. Digamos que Alice tem um bit x que diz se ela quer namorar Bob e Bob tem um bit y dizendo se ele quer namorar Alice. Eles querem saber (x AND y), mas suponha: se y = 1, Bob nao quer revelar isso a menos que Alice diga x = 1. Se Alice tem x = 0, Bob preferia manter o bit dele em segredo. O ideal eh que eles os estados (0,0), (0,1) e (1,0) fiquem indistinguiveis caso a resposta seja 0.

Se nos tivermos uma autoridade confiavel (digamos, um amigo que os dois confiam) podemos simplesmente dizer nossos bits pra ele e ele nos responder Sim ou Nao. Ok, assim eh facil. Mas e se nao tiver essa pessoa central, como criar um protocolo pra que nos dois calculemos (x AND y) sem revelar nossos bits um para o outro?

A resposta estah no exemplo da secao 1.2 desse pdf.

Coisas romanticas

2009-03-31T18:35:00.000-07:00

Antes de comecar qualquer coisa, o ideal eh revisar a literatura. Ler o que jah foi escrito sobre aquilo e como as pessoas antes de voce jah trataram. Eu semprei achei romance legal e tem uma extensa literatura poetica sobre o tema, alias, acho que foi o que mais pessoas jah escreveram sobre, tais como os in-adjetivaveis Fernando Pessoa, Pablo Neruda, Luis de Camoes, ... Mas sempre senti falta de uma referencia mais formal (i.e., matematica) sobre o tema. Isso ateh bem pouco tempo. Eu estava vendo o seguinte video no YouTube

O video todo eh bem interessante, mas se vc quiser ir ao ponto sobre o qual eu estou falando, eh soh comecar a ver a partir do instante 4:50, onde o Steven Strogatz fala sobre uma experiencia dele se apaixonando na juventude e de como ele percebeu nisso uma relacao com campos lineares no plano. Lembrei logo do meu curso de EDO no IMPA. Ele publicou essa nota bem interessante sobre como usar o tema pra os alunos de graduacao terem uma maior intuicao sobre equacoes diferenciais lineares. Pra mais detalhes tiveram esses trabalhos mais aprofundados sobre o tema mais adiante:

Esse e esse.

O segundo um pouco mais complicado, necessitando saber um pouco de dinamica... Mas os dois bem ilustrativos e, digamos "iluminating". Resta saber quais sao minhas constantes.

Fotografia

2009-03-18T19:37:00.000-07:00

Recentemente eu comecei a fazer o curso de "Photography I" em Cornell e estou me divertindo muito fazendo um curso de artes - principalmente porque é bem diferente do que eu faço a maior parte do tempo. Minha primeira surpresa foi que o curso ia ser com fotografia preto e branca e com máquinas de filme (!) Achei exótico, mas gostei muito da idéia. Me surpreendi com muitas coisas. Primeiro fiquei feliz com a minha nova (na verdade já bem antiga e usada, mas nova pra mim) Pentax K-1000 com lentes de 50mm (the photographer's eye). Tive que comprar rolos de filme, papel fotográfico, ... uma série de coisas, em resumo. Fazer esse curso tem me feito refletir um pouco sobre o papel da tecnologia na nossa vida.

A justificativa de começar assim e usar uma camera simples é aprender como todo o processo funciona e aprender os detalhes como ajustar shutter speed, aperture, comprar um filme com ISO certo, ajustar o contraste e a exposição na hora da impressão, ... que geralmente ficam bastante ocultos quando usamos, por exemplo, nossas cameras point-and-shoot digitais. Ajustar todos esses parametros manualmente, ao invés de usar algum programa embutido na câmera que ajuste melhora muito sua percepção de pra que cada uma daquelas coisas serve.

A impressao eh feita em um darkroom (no caso esse da foto ai em cima, tirada naturalmente quando as luzes estavam acesas no comeco do dia). Primeiro imprimimos uma test-strip, que basicamente eh uma impressao onde submetemos partes diferentes do negativo a diferentes exposicoes de luz e vemos o resultado num paper fotosensivel, como a seguinte test-strip:

A ideia eh selecionar uma exposicao que capture toda a faixa de tons: temos que ter pretos ricos e detalhes nas areas mais iluminadas. Em geral, selecionamos a faixa logo anterior aquele em que comecamos a perder detalhes. Dependendo do processo, pode-se fazer outros testes com diferentes exposicoes, ou mudar o contraste, ... - mas nesse caso (essa acima foi meu primeiro print), simplesmente escolhemos a melhor e imprimimos a final, que no caso foi:

A impressao eh um processo bem demorado: depois de expor o papel, ele passa 2 minutos no developer, 30 segundos em um stop bath, 2 minutos em um tal de Fixer A e mais 2 minutos em um Fixer B. Por fim, ainda tem 10 minutos da fase de wash. Eh um processo que leva voce a valorizar cada foto, e de fato, depois desse trabalho todo, voce passa a valorizar cada foto. De fato, existe um filme soh com 36 fotos - voce as tira com bem mais cuidado, ve os negativos, pega duas ou tres fotos boas dessas 36 e essas voce imprime. E imprimir demora um tempo consideravel.

Eh interessante pensar que a tecnologia desempenha um papel engracado. Quanto mais faceis as coisas ficam, menos damos valor a elas. Hoje ninguem fica tao feliz com uma ligacao telefonica quanto na epoca em que isso era raro e dificil. O mesmo com fotos. O fato de termos uma camera que nos deixa tirar um numero praticamente infinito de fotos faz com que simplesmente tiremos um numero muito grande do mesmo lugar e esperemos que, estatisticamente, uma esteja boa. Isso eh totalmente oposto a visao de que devemos procurar o ponto de vista certo, passar algum tempo analisando, e depois disparar aquela unica foto que deve ficar otima. Nao sei qual o melhor, de fato acho que nao ha um melhor, mas jeitos diferentes. De toda forma, acho interessante pensar como isso afeta nossas vidas.

Brincar com essa camera me deixou com saudades da minha infancia. Principalmente porque lembrei do cheiro do filme fotografico que usavamos nas nossas viagens quando eu e meu irmao eramos pequenos. Tudo que ha com nossas cameras comecou ali. Fiquei meio espantado como as nossas cameras de hoje ainda se parecem de certa forma com as cameras de antigamente e lembrei de uma entrevista que li a algum tempo com o cara que inventou o html. Ele se queixava que as pessoas usavam novas tecnologias para fazer as mesmas coisas. Que elas iam para a internet e esperavam encontrar coisas como nos livros, na televisao ou nos jornais - e que era muito lento o modo de usar novas midias para coisas totalmente novas. De fato, nao acho que a internet seja muito mais tao convencional assim (acho que era uma entrevista meio antiga), mas fiquei pensando nas cameras e me perguntando se realmente essas cameras de hoje sao modelos modernos das mais antigas e se realmente estao pensando em como usas a tecnologia hoje de forma inteiramente nova para a fotografia. Acho que devem estar fazendo isso sim, soh nao conheco ainda, mas digo mais se souber de algo.

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Em todo caso, coloquei algumas das minhas fotos do curso online e hoje fui ver "The Reader" que achei fantastico. Lembro que tivemos que ler esse livro na aula de alemao quando eu estava na escola. Acho na epoca nem cheguei a terminar o livro, mas vendo agora em ingles, e com bem mais maturidade (ok, talvez nem tanto), gostei muito. Fiquei feliz em descobrir tambem que o Google dah os horarios do cinema de Ithaca. Tem tambem pro Rio de Janeiro.

Dragon Day

2009-03-17T07:23:00.000-07:00

Sexta feira passada foi o Dragon Day aqui em Cornell - acontece tradicionalmente no ultimo dia antes do Spring Break, onde os alunos do primeiro ano do curso de Arquitetura fazem um grande dragao e ao meio dia ha uma parada pelo campus. Existe uma certa rivalidade entre os alunos de arquitetura e os de engenharia civil, entao os engenheiros constroem uma phoenix para proteger o Engineering Quad da passagem do dragao nesse dia. Os dois sao essas fotos aih de cima.

Esse ano so teve um pequeno problema. Normalmente no fim da parada, os alunos do ultimo ano colocam fogo no dragao. Esse ano, por causa de alguma legislacao ambiental nova, eles nao puderam queimar. Nos outros anos tem fotos bem legais desse dragao enorme pegando fogo no meio do campus. Tomara que nos anos seguintes consigam alguma forma de queimar o dragao de uma forma legal.

Um post frívolo

2009-03-11T17:34:00.000-07:00

Descobri um pouco sem querer que os sabores de "Orchard Peach" e "Chocolate Peanut Butter" são uma excelente combinação - enquanto um é bem doce, outro é bem azedo - ambos muito bons, no entanto, e um ajuda bastante a quebrar o sabor do outro. De fato, essa coisa de garantir diversidade no que você come ou faz é uma questão interessante. Sei, por exemplo, que as lojas de perfume mantém grãos de café para que as pessoas cheirem entre um perfume e outro. Desse modo elas não ficam influenciadas por um cheiro quando vão sentir o próximo. O café funciona bem com o perfume nesse sentido. Acho que as pessoas que degustam vinhos fazem algo semelhante, embora eu não saiba bem o quê. De fato, algo nesse sentido é necessário.

Outra coisa que isso me lembra são os meus tempos de IME+IMPA. Enquanto tinha várias coisas técnicas de engenharia para estudar pro IME, haviam várias outras coisas bem matemáticas e formais para o IMPA. E lembro que funcionavam muito bem juntas. Dessa forma eu não me cansava de nenhum dos modelos... Se eu pensava: quanta teoria, eu quero alguma aplicação... era só mudar e ir estudar pras matérias do IME e quando eu pensava: que coisas bagunçadas e pouco formais, eu quero algo mais bonito e fechadinho... eu ia estudar matemática.

Aliás, isso me lembra um pouco de uma conversa que eu estava tendo agora a pouco: quando você é da graduação, ou até do mestrado, vc lê quase que somente livros (a maioria já sobre teorias comprovadas e bem arrumadas) e todas as coisas fazem todo o sentido. No doutorado, grande parte das suas leituras são de papers que foram publicados nos últimos 5 anos. Você passa grande parte do tempo estudando sobre coisas que ainda estão por fazer e que ainda contém vários furos e coisas mal explicadas. No entanto ainda existem muitos resultados clássicos por serem aprendidos. Existem muitas teorias bonitas e fechadas por aí que não sabemos. Qual então é o balanço entre ficar lendo coisas clássicas e bons resultados e ficar lendo resultados novos e cheios de furos e coisas em aberto? Enquanto o primeiro te ensina técnicas e mostra casos bem sucedidos, os segundos te dão idéias de direções de pesquisa e coisas que podem ser feitas. As duas coisas são muito importantes. Mas quanto é necessário e suficiente de cada um? Eu ainda não tenho uma resposta pra essa pergunta, mas ando conversando com várias pessoas sobre isso e descobrindo que ninguém tem uma resposta clara para isso também.

Uma ultima observação gastronômica: às vezes duas coisas vão muito bem uma com a outra e às vezes uma coisa totalmente engole a outra e não deixa você perceber o sabor das demais (ketchup é o exemplo mais clássico disso). Como todas as coisas na vida isso não é bom ou mal - mas sim pode ser usado para o bem ou para o mal. Vivendo sozinho aqui em Ithaca, eu acabo me aventurando na cozinha de noite e tem uma técnica ótima para me virar caso as coisas não dêem muito certo: simplesmente tenho uma quantidade suficiente de queijo gorgonzola (ou outro queijo de sabor forte) na minha geladeira. No pior caso, meu jantar tem gosto de queijo.

Sopas Campbell

2009-03-06T18:10:00.000-08:00

Eu já estou a algum tempo sem postar nada. De fato, têm sido bem corrido esse último mês: eu passei duas semanas fora de Ithaca e, voltando, descobri que eu era um dos "Visit Day Czars", ou seja, eu era da comissão que vai organizar a visita dos alunos admitidos pra Cornell - que vai ocorrer nesse fim de semana. Se você está se perguntando por que se chama czar, saiba que eu estou me perguntando a mesma coisa. Ok, eu sempre achei títulos de nobreza legais, inclusive sempre achei que algo como "visconde" ou "barão" ficaria muito bem antes do meu nome (depois de algum tempo eu abri mão desse sonho nobiliático e resolvi tentar ter "doutor" antes do meu nome). Mas imperador russo já é meio demais. Na verdade, se você olhar o artigo da Wikipedia sobre czar, você vai ver que um uso metafórico aqui nos EUA é para "posições de autoridade" - mas aqui no departamento de computação é meio diferente: definição de czar do Cornell CS. De fato, essa coisa de dar nomes pomposos e de autoridade me lembra muito o Reino do Preste João, onde todos os seus empregados eram condes e bispos, os seus copeiros eram todos barões, os ajudantes eram viscondes e arquimandritas, enquanto o rei conservava apenas o humilde título de preste (uma versão para padre). Eu sempre fui fascinado por essa lenda medieval em especial, e acho essa coisa dos títulos em relação a determinadas corporações modernas. Mas é claro que a coisa toda de czar é brincadeira e não cai bem nessa categoria. Mas acho que era uma ocasião legal de mencionar.

Bom, mas uma das nossas funções como czar é levar os alunos admitidos (prospective students ou prospies) para passear pelo campus. Dado que eu vou ter que fazer isso no domingo, achei legal fazer o tour oficial que acontece uma vez por dia. Fazer o "Campus Tour" para conhecer um pouco mais das histórias e do folclore da universidade já é algo que eu planejava fazer a muito tempo, mas estava sempre adiando. (Na verdade, tem uma lista enorme de coisas que eu queria fazer aqui no campus e ainda não fiz, mesmo estando aqui a mais de 6 meses. Eu ainda falo das outras mais tarde...). As histórias são bem interessantes e a maioria delas está nesse artigo. Mas uma eu achei particularmente interessante: aquela sobre as sopas Campbell.

Eu conhecia as sopas Campbell principalmente por esse quadro acima do Andy Warhol. Na verdade eu cheguei a comprar uma lata de sopa Campbell quando eu vim aqui pra os EUA, mas ela ainda está fechada no meu armário. Até hoje eu nunca cheguei em casa com vontade de abrir a lata. Como a validade desses enlatados é absurdos, acho que dá pra esperar tranquilamente pelo próximo cataclisma, quando vamos ter que ficar trancados em casa comendo comida enlatada e trabalhando na nossa tese de doutorado pra eu abrir a sopa.

Mas voltando ao assunto: aparentemente eles estavam procurando um padrão de cores para colocar na lata de sopa, e, determinaram que iam colocar as cores do vencedor de um jogo Cornell versus Princeton (acho que de futebol americano). Como vocês podem ver, Cornell ganhou o jogo.

Falando em cores, existe uma cor chamada carnelian - é a tonalidade de vermelho que Cornell usa. Ainda preciso de uma boa história pra explicar a conexão do nome da faculdade com a cor.

Pesos e medidas

2009-01-23T21:00:00.001-08:00

Após um longo inverno sem posts (que na verdade foi por causa do meu quinhão de verão no Rio de Janeiro), conversemos sobre medidas. Uma das dificuldades de morar nos Estados Unidos é se acostumar com o sistema de medidas: Fahrenheit ao invés de Celsius, inches, ounces, miles, ... No início eu tive que usar busca binária pra determinar a temperatura certa do aquecimento do meu quarto (ok, talvez fosse mais fácil procurar no Google a conversão de Celsius pra Fahrenheit, e sim, talvez eu devesse saber isso da escola, mas busca binária converge rápido). Discutindo isso com meu colega de escritório, ele me apresentou uma razão bem interessante pra isso.

Inicialmente, usar o sistema métrico é bem mais natural: o zero Celsius é a temperatura em que a água congela e você precisa tirar os casacos mais pesados do armário, e o que diz o 0oF ? Um quilômetro são 1000 metros, mas por que uma milha são 5,280 pés e um pé são 12 polegadas? O sistema métrico é bem mais razoável e intuitivo.

Os padrões estranhos não param por aí: as maçanetas nas portas rodam pro lado contrário do resto do mundo, os interruptores acendem pro outro lado e os tamanhos de papel são diferentes (A4 não é uma proporção tão mais agradável que letter?). Acho que isso é um misto de adotar medidas britânicas, mas pervertê-las como uma forma de gerar um sentimento patriótico e de liberdade em relação aos antigos laços coloniais. Meus amigos indianos, que adotam também sistemas herdados dos britânicos sentem a diferença em relação ao que eles estavam acostumados.

Eu poderia terminar esse post de uma forma ranzinza me queixado sobre as unidades americanas, mas vou falar sobre Cuba Libre. Li uma reportagem na época que o Fidel deixou o poder pra seu irmão que os cubanos exilados em Miami estariam brindando com Cuba Libre aquele dia histórico e só naquele momento me toquei do significado do nome. Mas peraí? "Libre" de quem? Poderia ser várias coisas: livre dos americanos depois da revolução, livre dos comunistas depois da queda da URSS, livre da própria resolução depois do fim do Fidel ? Na verdade isso é ainda mais antigo: essa bebida, como diz o artigo da Wikipedia é da época da "Spanish-American War", na guerra dos americanos com os espanhóis pelo reconhecimento da independência de Cuba. Isso faz bastante sentido, dado que envolve Coca Cola.

Falando em Coca Cola e terminando com uma frase do Andy Warhol sobre a Coca-Cola / United States:

What's great about this country is that America started the tradition where the richest consumers buy essentially the same things as the poorest. You can be watching TV and see Coca Cola, and you know that the President drinks Coca Cola, Liz Taylor drinks Coca Cola, and just think, you can drink Coca Cola, too. A coke is a coke and no amount of money can get you a better coke than the one the bum on the corner is drinking. All the cokes are the same and all the cokes are good. Liz Taylor knows it, the President knows it, the bum knows it, and you know it

Não que eu seja um fã dos Estados Unidos, na verdade é fácil fazer várias críticas (assim como é fácil fazer vários elogios, principalmente às universidades e à pesquisa em ciência e tecnologia), mas sou um fã da globalização e dos seus efeitos. E de como o McDonalds pode ser uma instituição tão democrática, que serve da mesma forma na Champs-Élysée e num subúrbio do Rio. Um exemplo de por que eu gosto tanto da globalização é uma foto que tirei no meu banheiro no semestre passado:

There is truth in data!

2008-11-25T15:22:00.001-08:00

Eu tenho ficado cada vez mais viciado em dados. Não, por enquanto eu ainda não fui a Las Vegas ou Atlantic City. Quando eu digo dados, eu quero dizer informação ou números em uma planilha, se você preferir dito dessa forma. Antigamente os estatisticos tinham um grande trabalho compilando varios livros, indo de casa em casa fazer entrevistas, contando coisas, ... e, se voce queria saber algo sobre você mesmo (em termos numéricos), a única saida era ser uma pessoa meticulosa e ficar anotando coisas como: quantas vezes tomei Coca Cola essa semana ou, quanto tempo eu demorei lendo o jornal hoje. Com a Web tudo isso mudou. Medir comportamentos é muito facil. Um anunciante na Web sabe exatamente quantas pessoas viram o seu anuncio, quantas dessas pessoas que viram, clicaram e quantas das que clicaram no anuncio de fato compraram o produto. Além do fato de o anunciante conseguir exibir anuncios só pras pessoas que interessam a ele. Ok, eles sempre conseguiram fazer isso de certa forma. Se eles queriam exibir anuncios para donas de casa, a novela das 6 era a mais indicada. Para pessoas que chegam do trabalho, talvez a novela das 8, pra crianças, no comercial de desenho animado, homens de 20 ou 30 anos no intervalo de jogos de futebol, e por aí vai. Mas nunca foi tão facil fazer isso como na internet. Os mecanismos de busca sabem o que o usuario esta buscando e podem exibir anuncios relacionados a isso. Embora Sponsored Search Auctions seja um assunto interessante, não é sobre isso que eu queria escrever.

Recentemente, percebi que o Google Reader tem uma opção trends onde dá pra ver o perfil de utilização do usuário. Normalmente eu olhos os feeds (news, blogs, comics,...) que eu assino quando estou meio cansado do trabalho. E em geral fico trabalhando no computador durante a tarde. Esse é meu perfil de utiizacao do Reader ao longo de um dia, ou seja, quantos posts eu leio a cada hora:

Impressionantemente tem um horario que eu perco bem mais tempo no Reader - que eh quando eu começo a ficar mais cansado de ficar programando, estudando ou seja lá o que eu estiver fazendo. Ainda, olhando meus posts de acordo com o dia da semana, dá pra ver que:

segunda feira eh o dia que fico mais tempo no Reader. Gosto muito dessa minha medida de ficar perdendo tempo quando eu deveria estar estudando.

(Uma nota: um aluno de primeiro ano de estatística seria tentado a logo imaginar que esses dados seriam uma gaussiana. Eu também pensava assim. Embora gaussianas sejam ubiquas por causa do Teorema Central do Limite, nesse caso não temos uma exatamente, mesmo tendo um volume grande de dados. Isso acontece porque vários fenômenos sociais interferem no horário que as pessoas mandam ou lêem posts)

Outro dado interessante eh a estatistica de acesso do meu site. Tenho um site com alguns cadernos que tinha na epoca do IME escaneados e o Google Analytics mantém estatísticas de acesso dele. Abaixo o grafico de acessos vindos do Rio de Janeiro:

Eu consigo predizer quando sao as provas no IME só olhando pro perfil de acesso do meu site. Achei essa estatistica bem interessante.

Meu dentista, a Wikipedia, o numero pi e a fé em probabilidades

2008-11-16T19:12:00.000-08:00

Eu sempre tive um pé atras com probabilidade - sempre pensei se era realmente um bom modelo para se tomar decisoes. As vezes nos guiamos por ela e acabamos nos dando mal. O tempo de espera na sala do meu dentista nunca foi uma distribuição exponencial. Nunca acreditei também naqueles fittings que a gente fazia de dados no Laboratório de Fisica ou dos nossos experimentos com paquimetro na escola e nos primeiros anos de faculdade. Eram cheios de erros grosseiros e no fim, sempre tínhamso que ajustar um pouco os dados pra obter algum resultado interessante. A culpa não era nossa, era do Teorema Central do Limite. Em termos bem básicos, se você tem um processo complicado mas cuja soma são vários processoszinhos simples você obtém no final, uma distribuição gaussiana. O problema é que nós em geral esperamos que vamos jogar 20 moedas para cima e, puf! uma gaussiana. Não é bem assim que funciona, o que leva a gente a se desencantar com probabilidade e estatística. Esse artigo é para que você não fique ranzinza e descrente.

Ok, queremos achar coisas bonitas, como aquelas distribuição dos livros. Com poucas moedas, a nossa experiencia diz que isso não é possível - mas e com muitas moedas? Eu sempre tive vontade de analisar quantidades imensas de dados - como o banco de dados de compra da Amazon, a rede de relacionamento do MSN ou faturas de cartão de crédito. Infelizmente essas são todas informações proprietárias. Existem informações livres - como o grafo da web, que são muito interessantes, mas grandes demais para se analisar (pelo menos no meu computador). Há, no entanto, um grafo muito interessate e aberto: o da Wikipedia:http://download.wikimedia.org/

E você nem precisa fazer um crawler, já tem tudo bonitinho, em xml. E vc pode processar ele durante a noite no seu computador. Ele tem aproximadamente 2*10^6 nos. Os datasets tem todos os dados historicos - o que é muito interessante, porquê você pode ver como grafos evoluem no tempo. Abaixo tem um log-log plot do histograma de frequencia dos graus dos vertices da wikipedia (in-degree de um artigo é quantas páginas linkam ele, e e out-degree é o número de links ele tem pra outras páginas):

Achei impressionante como de cara você obtém (sem truques, modificações, filtros, ... ou seja, sem roubar) uma curva de uma distribuição bonitinha. A linha reta nos graficos log-log (também chamados logscale) é característica de distribuições como power-laws e log-normals. Essas distribuições aparecem de forma bastante ubiqua em fenomenos socias, como tamanho de cidades, frequencias de palavras em textos, distribuição de grau pelos vértices de um grafo do mundo real (Web, redes sociais, paginas da Wikipedia, ...). Aqui tem um ótimo survey sobre isso.

Mas voltando a falar do dataset - eu fiquei emolgado de processar dados desse tamanho (o arquivo descomprimido tem 300GB e não, eu não tenho HD pra isso - tem que processar comprimido - quer dizer, ir processando a medida que você vai descomprimindo). Isso claro, ocupou meu computador por uma noite inteira - mas ok, ele não tinha nada mais interessante pra fazer. Todo esse processamento me deixou preocupado em estourar a memória RAM, então eu fiquei olhando o que acontecia no System Monitor. Eu aviso logo: abrir o SystemMonitor é que nem colocar um aquário ou uma lava lamp no seu escritório - você vai perder um certo tempo de trabalho babando na frente daquelas curvas coloridas e tentando colocar alguam ordem naquele caos.

A primeira coisa que me deixou feliz foi descobrir pelo System Monitor que meu computador tinha 2 processadores. O mais interessante foi ver o uso dos processadores: eu tinha esse grande processo de analise da Wikipedia que era muito pesado e vários processos mais leves abertos - Firefox, editor de texto, ... Pelo screenshot da direita do meu System Monitor, parece que esse processo grande ficava toda hora trocando de processador. Achei isso interessante. Eu nunca parei pra olhar como o escalonador do Linux funcionava, mas fiquei curioso depois dessa.

Para fechar: se você ainda não recuperou sua fé na probabilidade, tente calcular o número pi jogando agulhas no chão de ladrilhos (siga o link pra ver do que eu estou falando). Isso foi outra coisa que me ajudou a crer. Ainda estou procurando algo que vá me fazer crer na regra de Bayes.

Ariane e os perigos do overflow

2008-11-09T19:17:00.000-08:00

É sempre bom ver esse video antes de começar qualquer projeto grande de software. Meu pai tinha um livro interessante sobre os grandes desastres da História da Medicina - era um livro bem interessante que contava, dentre outros, um caso de uma cirurgia onde morreram o paciente, o médico e um espectador (a muito tempo atrás, no século XIX eu acho, cirugia tinha platéia). Outro bom livro sobre desastres é o ótimo Caixa Preta de Ivan Sant'Anna. Eu li a muito tempo, mas ainda lembro da descrição daqueles três famosos acidentes da aviação brasileira. Eu tenho quase certeza que deve haver um livro semelhante sobre os grandes desastre da Engenharia de Software, mas eu não conheço. De qualquer forma, o Ariane V certamente deve figurar como um dos bugs mais caros da história.

Seguindo o link da Wikipedia para o "Ariane V" acabei lendo duas coisas sobre as quais me deu vontade de falar: HAL 9000 e a Princesa Margriet da Holanda. Primeiro sobre o HAL:

In the 1968 novel 2001: A Space Odyssey (and the corresponding 1968 film), a spaceship's onboard computer, HAL 9000, attempts to kill all its crew members. In the followup 1982 novel, 2010: Odyssey Two, and the accompanying 1984 film, 2010, it is revealed that this action was caused by the computer having been programmed with two conflicting objectives: to fully disclose all its information, and to keep the true purpose of the flight secret from the crew; this conflict caused HAL to become paranoid and eventually homicidal.

Ok, o HAL é um bug bem pop da história da computação. Ele foi programado com objetivos conflitantes que o levaram a ficar paranóico - ok, isso é interessante. Mas o que é ainda mais interessante é que objetivos que nem parecem tão conflitantes, podem levar a resultados inesperadamente desagradáveis. Essa semana vi um ótimo exemplo disso - o Teorema de Arrow. Pode ficar tranquilo que eu não vou entrar em detalhes muito matemáticos (mas se você quiser, sempre posso indicar um livro). Vamos ao resultado:

Temos n pessoas e m candidatos. Cada pessoa rankeia (ordena) os candidatos segundo suas preferencias. Um esquema de votação é um método que toma todas essas preferencias individuais e produz um unico ranking. Duas coisas aparentemente bem razoáveis de se pedir de um esquema de votação são: (i) Unanimidade: se todos escolhem o mesmo ranking, esse será o ranking final escolhido e (ii) Independencia das alternativas irrelevantes: a posição relativa dos candidatos x e y no ranking final só deve depender das posições relativas de x e y em cada uma das preferencias individuais (em outras palavras, não deve depender de um outro candidato z. Isso parece bem natural, no entanto, o Teorema de Arrow diz que o único esquema de votação que satisfaz esse critério é a ditadura, ou seja, escolher um individuo i no grupo e tomar o ranking final como a preferência individual de i. Acho sempre bonitos esses teoremas que violam a intuição (como o Paradoxo de Tarski-Banach). Eu vou me furtar de comentar de possíveis implicações sociais e filosóficas do Teorema de Arrow, até porque sou um grande fã da democracia, mas é sempre bom prestar atenção a condições aparentemente inócuas que levam a coisas possivelmente bastante indesejadas.

Ah, sim, eu falei que ia falar também da Princesa da Holanda. Eu procurei Ariane na Wikipedia e um dos links no Disambiguation era a Princess Ariane of Netherlands. Mas não é dela que eu quero falar. Me lembrei da história de outra princesa - a Princesa Margriet. No começo do ano eu estive no Canadá e fiquei impressionado com a quantidade de tulipas na primavera em Vancouvert. E lembrei da Holanda (não que eu tenha visto muitas tulipas na Holanda, porque só fui lá no inverno). De toda forma, o Canadá está ligado à Holanda de uma forma bem interessante que não tem a ver com Vancouvert (e eu só estou escrevendo essas coisas para dar uma falsa impressão de continuidade no meu texto).

Um pequeno pedaço do Canadá já se tornou território holandês de uma forma bem inusitada. A família real holandesa morou em Ottawa no Canadá durante a ocupação nazista da holanda. Nessa época a rainha Juliana estava grávida e, naturalmente, uma princesa holandesa não pode nascer fora de terrirório holandês. A solução encontrada foi declarar a maternidade território holandês, para que a princesa não nascesse fora de seu país.

Gosto muito dessas histórias pequenas e interessantes. De toda forma, ando meio preocupado de uma parte considerável da minha expansão cultural se dar via a Wikipedia. Não sei até que ponto estou ficando dependente: de toda forma, não é muito saudável interromper horas produtivas de trabalho para ficar lendo sobre leis inglesas de naturalização ou sobre o pescoço das mulheres em Burma.

Ithaca no Google Maps

2008-10-03T20:28:00.000-07:00

Recentemente fiquei muito surpreso e feliz com algumas funcionalidades do Google Maps + Picasa. Já a algum tempo gosto de brincar nos dois, criando mapas e linkando eles com minhas fotos de viagem. Recentemente fui pra Nova York pra passear no fim de semana e tirei umas fotos com o iPhone (isso,eu cedi à tentação consumista e comprei um. Esse país é assim mesmo). Então fiz upload das fotos do iPhone pro Picasa. E pra minha surpresa as fotos já vieram com a sua localização! O Picasa criou pra mim um mapa com os locais onde eu tirei cada foto (aqui).

Aliás, ultimamente eu tenho ficado muito surpreso com a tecnologia. Como turista, eu sou particularmente desorientado quando eu chego em uma cidade nova - era em geral sempre assim na Europa, e graças ao Siqueira e ao Nicodemos eu me safava. Mas Nova York foi meio diferente. Eu consegui me orientar bem por uma série de fatores: uns mias ou menos relacioandos a tecnologia. Além de eu já estar bem mais acostumado a viajar do que naquela primeira viagem a Europa, a geografia de Nova York ajuda bastante: ruas dispostas em um grid, numeradas, e um bom sistema de transporte publico que eu diria que é razoavelmente intuitivo. Um bom sistema de transporte publico é o que em geral não falta na Europa, mas o intuitivo e as ruas dispostas num grid, isso eu não lembro. Não estou dizendo que isso seja bom ou ruim, só que ajuda mais ou menos a pessoa que não conhece a cidade. Mas, bom, o que me ajudou mais foi o Google Maps embutido no iPhone.

Sem querer fazer propaganda da Apple mas já fazendo, o iPhone me ajudou de várias maneiras:

querendo achar uma loja da Godiva, foi só digitar "Godiva" no search e ele me mostrou um alfinete vermelho em todos os pontos próximos onde havia uma loja Godiva
estando perdido no meio do Central Park, o GPS me disse exatamente onde eu estava...
... e ainda me deu o caminho de onde eu estava pra o Metropolitan Museum
querendo comer em um determinado restaurante que me recomendaram, ele não deu só a localização e como chegar lá, mas os horários que estava aberto e reviews de pessoas

Ok, vocês já podem imaginar os revezes dessa tecnologia - que são os revezes que qualquer uma dessas novas tecnologias. Deixa a gente meio dependente. Eu que já era meio dependente de e-mail, passei a checar ele em tempo real. Se antes eu olhava o GMail sempre que abria o computador, agora olho sempre que entro no ônibus, sempre que entro no elevador, ... - ou seja, qualquer brecha de tempo que antes era perdida agora é usada checando o GMail (ou seja, continua sendo tempo perdido!). É importante olhar pras pessoas a nossa volta no elevador, ou pra paisagem na janela do ônibus, ... por mais importante que sua caixa de e-mails possa parecer. Eu sei, por enquanto tô curtindo a novidade, mas logo devo ter que passar por uma desintoxicação.

Em tempo: Ithaca (a cidade do estado de NY onde fica Cornell) agora tem um ótimo zoom na visão de satélite do Google Maps. Dá pra ver toda a univesidade. Engraçado que uma parte da universidade está "blurred" - deve ser algo secreto, não sei bem. É logo a parte perto da minha casa. E nem são os laboratórios dos quais falei no ultimo post. É algo que não sei direito do que se trata, mas vou investigar... Aliás, acho isso muito interessante, tem umas áreas apagadas no Google Maps, como essa no deserto do Novo Mexico. Mas engraçado que a visão de satélite não é apagada. Não se explicar a razão.

Reatores e Aceleradores

2008-09-23T20:40:00.000-07:00

Cornell é um lugar muito bacana - sempre descubro uma coisa nova a cada dia. Outro dia foi bem interessante, ainda mais que estamos nessa onda de fisica de particulas, fim do mundo, LHC, e outras piadinhas com esse sabor (antes do LHC ser ligado pela primeira vez, o TGIF de Cornell foi adiantado pra terça feira:

"While the pundits disagree on the various blogs whether the final activation of the Large Hadron Collider experiment on Sept 10 at 3:30am Ithaca time will destroy the entire universe by creating a vacuum bubble or just earth (by creating a black hole, strangelet, or magnetic monopole), the event clearly merits a special final TGIF"

Bom, mas isso é passado e não é sobre isso que eu queria comentar. Eu estava correndo no campus quando vi outra pessoa também fazendo sua corrida matinal, e ela entrou por um caminho que eu não conhecia pelo meio do mato. Como é meu objetivo nesse primeiro mês conhecer a faculdade (sim, o campus é enorme, acho que nem em 5 anos vai dar pra conhecer tudo). Sim, mas eu entrei por esse caminho e fui correndo. De repente parecia que eu estava numa daquelas estações da Dharma initiative (se você não vê LOST, siga o link pra Wikipedia). Foi divertido - parecia mesmo - um laboratório estranho, no meio do nada, sem muita gente por perto. Bom, depois eu voltei e fui procurar o que era.

Descobri que havia um Laboratório Synchrotron aqui na faculdade. E que os tuneis subterrâneos passavam por baixo de vários lugares onde eu frequento (tudo bem não passa pelo Engineering Quad, que é onde eu passo quase todo o meu tempo). Foi uma das minhas maiores surpresas depois do almoço grátis durante o seminário de AI.

Falando de tecnologias estranhas, o laboratório de Engenharia Nuclear que aliás tem um reator em pequena escala fica do lado da computação. Engraçado, porque no IME, a engenharia nuclear também ficava ao lado da computação. Achei interessante a coincidência.

Pinguim Novo

2008-08-14T16:05:00.001-07:00

Agora que eu estou com um certo tempo livre em casa, resolvi mudar para a versão nova o Ubuntu - o Hardy Heron (ou 8.04) - eu acho que é isso. Espero não estar errado, porque, embora sempre muito criativos (Warty Warthog, Hoary Hedgehog, Breezy Badger, Dapper Drake, Edgy Eft, Feisty Fawn, Gutsy Gibbon, ...) acho sempre complicado identificar qual o animal da vez. Demorei até descobrir que Fawn significava veado e Gibbon é o simpático macaquinho da foto abaixo. Até agora estou tentando descobrir o que é Eft.

Nomes a parte, fiquei muito feliz com o Hardy Heron. A minha rede wireless, meu som e minha placa gráfica foram reconhecidos sem nenhum esforço - diferente do que acontecia com seu antecessor, o Gutsy. Coisas como integração com a rede Windows parecem muito mais simples. Eu tive uma pequena instabilidade devido a um bug no Xorg pra quem tem chipsets Intel, que pelos foruns do Ubuntu, parece que muita gente com laptop teve. Consegui resolver fácil fazendo um patch indicado aqui. Isso só confirma uma das grandes vantagens do Ubuntu - que é uma comunidade grande e ativa.

Reinstalação de sistema operacional é quase como o "arrumar gavetas" antigamente e dá uma sensação parecida a ouvir a musica de ano novo da Globo. A de começar denovo e ver as mesmas coisas de cara nova (ou com a mesma cara de antes, mas parecendo mais bonitas por estarem em cima do novo papel de parede do Ubuntu).

Aproveitei pra instalar umas coisas que já precisava a algum tempo. Depois de terminar meu estágio na Google me senti meio triste de perder várias ferramentas que eu usava e gostava tanto. Minha tristeza durou pouco. Descobri que várias delas se tornaram OpenSource a pouco tempo. Em code.google.com eu achei várias coisas legais, como o googletest, o framework de testes da Google, o pprof, uma ferramenta de profiling que faz uma série de coisas interessantes (permite você ver se existem memory leaks, onde estão os bottlenecks do seu código em termos de tempo de CPU e de memórias, ...) e uma série de outras coisas legais.

Jeremy Trends

2008-08-03T13:36:00.000-07:00

Eu estava assitindo ao capítulo final da quarta temporada de LOST (calma, não precisa parar de ler, não vou contar nada importante) e, como sempre tem várias coisas abertas e referências pelo menos inusitadas. Nesse ponto você pode estar pensando que eu deveria estar fazendo algo mais produtivo, e nesse ponto eu concordo com você - por isso normalmente evito começar a assitir essa séries. Depois de alguns episódios eu não consigo mais parar e lá se vai um slot semanal de uma hora (ok, um slot divertido não é necessariamente um slot perdido). Mas não é disso que eu queria falar.

Sem spoilers, falam de um tal de Jeremy Bentham. Eu fui logo procurar no Google e na Wikipedia e, mais tarde, pensei que mais gente deve ter feito o mesmo. E eu não estava errado:

O Google Trends mostra estatísticas de busca por determinados termos na internet. É bem interessante ver a correlação dos fatos com o que as pessoas estão buscando. Mais legal é poder comparar dois tipos de busca. Se você ainda pensa que esse pico de busca por Jeremy Bentham pode ter sido um surto de interesse por filosofia politica inglesa dos séculos XVIII - XIX, vc pode comparar, por exemplo, com keywords como "LOST" ou "LOST season" e depois com "philosophers" e ver qual a correlação mais provável. Veja o resultado.

Nota breve: falar em correlação sempre do livro Freakonomics (Steven Levitt) - no Brasil acho que ele é publicado pela Editora Campus. Aliás, descobri que tem um blog no NYT do livro.

Voltando aos Trends, resolvi procurar meu sobrenome e encontrei um pico muito grande no fim de 2005:

e pensei no que eu estava fazendo de interessante nessa época ou que evento especial teria acontecido na família pra o nome Paes Leme estar aparecendo tanto. Depois de pensar um pouco descobri que foi quando a Fernanda Paes Leme (não, não adianta pedir para eu apresentar. Infelizmente ela não é minha prima) pousou para a Playboy brasileira.

Mighty Aphrodite

2008-07-13T16:34:00.000-07:00

Ficar em BH no fim de semana tem aumentado minha cultura cinematográfica. Tenho tido tempo de ficar em casa e assistir a alguns filmes que a algum tempo queria ver. Gosto muito do Woody Allen e já a algum tempo queria ver os filmes dele mais antigos - que não peguei no cinema. Eu vi ontem Mighty Aphrodite (em português, Poderosa Afrodite). Muito interessante e teatral. Gosto principalmente dos elementos que o Woody coloca pra representar o interior dos personagens... as conversas com cegos na rua e, nesse filme em particular, o coro grego e os personagens mitológicos. A bonito como ele consegue dar um contorno de tragédia (e/ou comédia) grega às histórias cotidianas.

O filme fez eu ver, dentre outras coisas, o quão pouco eu conheço de mitologia, mas como dizem "Google and Wikipedia are your friends..." então lá fui eu. Vi a alguns meses atrás um filme recente do Woody chamado Cassandra's Dream (o sonho de Cassandra) e na época acabei não procurando - mas agora foi inevitável.

//TODO: ler algum livro de mitologia

Bom, mas lá fui eu e enfim descobri que a Cassandra da mitologia é a filha do rei de Tróia. De acordo com a Wikipedia, ela era muito bonita e Apolo se apaixonou por ela lhe dando o dom de prever o futuro. Como ela não correspondeu o amor dele, ela recebeu a maldição de que ninguém acreditaria nas suas previsões. Ela previu a Guerra de Troia, o episodio do cavalo, dentre outras coisas sem que ninguém lhe desse ouvido. Nesse filme ela aparece como uma espécie de consciência do personagem principal anunciando as tragédias que estão prestes a acontecer, mas ele não lhes dá ouvidos.

No "Sonho de Cassandra", esse filme mais recente, isso é apenas o nome de um barco, que se não me engano foi dado em homanegem a um cavalo de corrida. Agora o nome faz um pouco mais de sentido para mim - havia uma tragédia anunciada no filme - e todos percebiam de certa forma os contornos que tudo estava tomando - mas relutavam em acreditar no que estava claro...

Em tempo: li hoje que a operação da Policia Federal que prendeu Daniel Dantas se chama Satiaghara - nome do movimento pacifico conduzido por Mahatma Gandhi na India. Lembro que a operação da PF na Daslu se chamava Operação Narciso e não para por aí, Arca de Noé para a operação contra o jogo do bicho, Operação Eros contra um certo remédio pra disfunção erétil, dentre outras. O pessoal da PF está fazendo o dever de casa. Marketing ou não, fico feliz em saber que existem pessoas sofisticadas e imaginativas na policia. Imaginação é algo que não falta no crime, bom que tenha do outro lado também. Achei um artigo legal sobre o tema e uma lista das operações da PF (com os nomes, naturalmente), pra quem quiser ir a fundo...

Mundo à Noite

2008-07-12T20:22:00.000-07:00

Esse site da Nasa tem uma das minhas imagens preferidas em alta resolução. Em essência, é um mapa de luminosidade noturna do mundo. Alguns podem dizer que isso é uma prova da poluição luminosa e o quão prejudicial isso é para a humanidade (para os astrônomos, principalmente).

Eu particularmente acho que além de ser um bom indicador de desenvolvimento, é um daqueles belos exemplos de poesia científica. Algumas coisas que eu acho bem divertidas:

* Achar o Rio de Janeiro no mapa
* Ver que o Brasil é principalmente povoado na costa
* Distinguir com clareza a fronteira da India
* Ver como o Egito é povoado ao longo do Nilo
* Ver poucas e isoladas grandes cidades na Australia
* Seguir o trajeto da Trans-Siberiana na Russia
* Se impressionar como a Europa, os EUA e o Japão são iluminados
* Ver que Paris, a cidade-luz (La Ville-lumière) é realmente um ponto muito brilhante à noite

Devem ter bem mais coisas curiosas... Sugestões?